Китай запустил свою первую миссию на Луну – последний шаг амбициозной космической программы, рассматриваемой как символ ее возрастающей глобальной силы. Миссия Чанг’е-3 названа в честь богини луны в китайской мифологии, а луноход назван Юту, или Нефритовый кролик, в честь ее любимца.
Зонд высадится на Луне в середине декабря для исследования поверхности и поиска природных ресурсов. Это третья в мире лунная исследовательская миссия, учитывая американскую и бывшего Советского Союза. Китай рассматривает собственную космическую программу как символ роста международного статуса и технологического превосходства, также как и успех коммунистической партии в повороте судьбы одной из беднейших наций. Он собираются установить постоянную космическую станцию до 2020 года, и со временем послать человека на Луну.
Пользователи Sina Weibo – китайской версии Twitter, выражали гордость и восхищение на протяжении нескольких часов после запуска. «Это заставляет китайский народ волноваться, и позабыть собственные беды», пишет один из пользователей. «Каждый раз при запуске ракеты чувствуется подъем», пишет другой. «Скоро китайцы будут способны пройтись по Луне».
Эта миссия будет содействовать развитию науки, так же как и национальной гордости, говорит Моррис Джонс, независимый космический аналитик, работающий в Австралии. «Китайцы делают семимильные шаги в космических полетах», сказал он. «Они способны заработать большой престиж после этой миссии». Луна остается «сильно неисследованной», добавляет Джонс, потому «Я надеюсь, что китайский луноход способен подбросить несколько научных сюрпризов».
С 2003 года Китай отправил 10 астронавтов в космос и запустил на орбиту космический модуль Тянгон-1. Также он отправил зонды на орбиту Луны в 2007 и 2010 годах, один из которых был намеренно разбит о лунную поверхность в конце своей миссии. Второй зонд был отправлен для «подтверждения ключевой технологии», на орбиту Луны и съемок места высадки для подготовки Чанг’е-3, прежде, чем был отправлен в открытый космос для наблюдения за астероидами, заявляет официальное новостное агентство Чиньхуа.
Луноход Юту может взбираться на уклоны в 30 градусов и проезжать 200 метров в час, по словам исследовательского Института инженерных исследований аэрокосмических систем в Шанхае. Китай был способен улучшить свои прежние луноходы, внедряя технологию, появившуюся в последние десятилетия, говорит Джонс, включая оптические навигационные системы, которые могут предоставить картинку для предупреждения небезопасных точек посадки.
Имя лунохода было выбрано после проведения голосования среди 3,4 подписчиков. Луноход использует тематику китайской поэзии и незадолго перед запуском Чиньхуа выпустила серию обновленных стихов, касающихся небесного тела, включая элегию Мао Жедонга к другу о своей неверной жене.
История Чанг’е – лунной богини, которая приняла таблетку бессмертия, и Юту появилась после миссии Аполлона 11 – американского космического корабля с командой в 1969 году, который отправил астронавтов Нила Армстронга и База Олдрина, ставших первыми людьми на Луне. «Ищите прекрасную девушку с большим кроликом», сказал Хьюстон американским астронавтам. «Будем внимательно искать девушку с кроликом», ответил пилот космического корабля, Майкл Коллинз.