НАСА удачно протестировала новую передающую систему, встроенную в ее Исследователь лунной атмосферы и пыли (LADEE), отправляя данные с и на Луну на скоростях 622 Мбит/с.
LADEE, запущенный в прошлом месяце (ко вреду несчастных амфибий), содержит большое количество инструментов, предназначенных для измерения состояния скудной лунной атмосферы, будучи на орбите космического тела.
Но также он имеет встроенную Демонстрационную коммуникационную систему НАСА (LLCD), состоящую из множества лазеров на внешней оболочке, спроектированных для передачи данных на три базовых станции на Земле намного быстрее традиционных радиоканалов – и агентство отчиталось о невероятном успехе первых тестов.
«LLCD – это первый шаг на нашей дорожной карте в направлении постройки следующего поколения коммуникационных возможностей», говорит Бадри Йонс, помощник администратора НАСА в космической навигации и коммуникациях в своем заявлении.
«Мы воодушевлены результатами демонстрации на этом этапе, и уверенны, что находимся на правильном пути для скорой презентации новой возможности операционного сервиса».
НАСА стоит перед схожими проблемами с космическими коммуникациями, которые поджидают нас на Земле – слишком много данных и недостаточный канал. Радиосвязь использовалась с тех пор, как агентство впервые отправило объекты в космос, но она ограничена в спектре и емкости.
Система LLCD использует лазеры, смонтированные на поверхности зонда LADEE для отправки назад на Землю байтов, где базовые станции в США и Испании примут его сигналы. Эти станции имеют 15 см. телескопы, выступающие передатчиками и четыре 40 см. зеркальных телескопа в качестве приемников.
К сожалению, система LLCD не будет активна и в рабочем состоянии длительное время. После того, как зонд LADEE провел 100 дней в заборе проб с лунной атмосферы, прибор будет отправлен в смертельное пике в лунный реголит, чтобы избежать участи потеряться в орбитальной пыли.
Однако к 2017 году НАСА надеется запустить его потомка, Демонстрационный передатчик лазерной связи (LCRD). Он установит новое оборудование для космической связи на своем пути, и мы сможем увидеть насколько хорошо оно выдерживает длительные нагрузки космических путешествий, чтобы понять насколько оно будет надежным для зондов, которые отправляются намного дальше, чем нынешние относительно короткие дистанции до Луны и обратно.
LCRD будет способно передать 1,25 Гбит/с закодированного траффика, или 2,88 Гбит/с. закодированных данных, используя лазерное оборудование, длиной всего в десять сантиметров, и использует значительно меньше энергии, чем радиокоммуникационная система. Миссия продлится два года, и в случае успеха, позволит новому поколению зондов пересылать пентабайты информации про наших соседей в солнечной системе.