Расстояние от нашего солнца до ближайшей звезды, Альфа Центавра – 41 триллион километров. И хотя это может показаться далеким расстоянием, представьте себе 10 000 звезд, расположенных между двумя солнечными системами, учитывая, что звезды будут на расстояниях от Земли до Плутона.
Это в точности является сценарием в M60-UCD1, недавно открытой «ультра компактной карликовой галактике», описанной в исследовании американских и австралийских астрономов в последнем издании Astrophysical Journal Letters.
«Эта галактика более массивна, чем любой ультра компактный карлик схожего размера», сказал автор исследования Джей Страдер, астроном из Мичиганского университета, «и наиболее плотной галактикой в ближайшей вселенной».
«Путешествия от одной звезды до другой было бы значительно проще в M60-UCD1, чем в нашей галактике», добавил он. «Но это все равно бы заняло сотни лет при нынешних технологиях».
Около половины галактической массы сосредоточено в радиусе около 80 световых лет. Такая компактность сделала бы концентрацию звезд приблизительно в 15 000 раз плотнее в M60-UCD1, чем мы наблюдаем в земном уголке Млечного Пути.
Команда сделала свое открытие, используя телескоп Хаббл, а также рентгеновскую обсерваторию Chandra и обсерваторию на склоне вулкана Мауна Ки в Гаваях. 6,5-метровый мультизеркальный телескоп в Аризоне был использован для определения количества элементов, более тяжелых, чем водород и гелий в звездах галактики. Найденные значения схожи с таковыми у нашего Солнца.
«Избыток тяжелых элементов в этой галактике делает ее плодоносным окружением для планет и, потенциально для формирования жизни», сказала соавтор Анил Сет, астроном из Университета в Юте.
Исследователи в процессе работы обнаружили, что M60-UCD1 имеет крупное рентгеновское ядро в центре. Одним из возможных объяснений этого источника может быть супер массивная черная дыра около 10 миллионов раз больше, чем наше солнце.
Ученые из Чандра заявили, что сейчас они пытаются понять, что M60-UCD1 и другие схожие галактики либо были рождены таким способом, либо ранее были еще большими галактиками, у которых звезды были сорваны с окружения. Большие черные дыры редко находят в заездных кластерах, потому, если внутри M60-UCD1 находится черная дыра, то галактика скорее всего была рождена от соударений между одной еще большей галактикой и одной или несколькими меньшими. Вес галактики и скопления элементов, схожих с солнечными также указывают на то, что галактика – это остатки еще большей галактики.
«Мы полагаем, что почти все звезды были стянуты с внешних орбит того, что ранее было большей галактикой», сказал соавтор Дункан Форбс из университета Свинбурна в Австралии. «Таким образом остается очень плотное ядро бывшей галактики, и сверх массивной черной дыры».
Если сорванные звезды имели место, то M60-UCD1 была вначале от 50 до 200 раз больше, чем сейчас, что делает ее более похожей на Млечный Путь и другие галактики такого типа.
«Двадцать лет назад мы бы не смогли этого сделать», указал Страдер. «У нас не было Хаббла или Чандра. Это один из тех проектов, когда мы собираем вместе полную силу больших обсерваторий НАСА и наземные ресурсы».