Учеными было проведено несколько экспериментов, выявляющих способности пористых слоев горных пород удерживать вредные газообразные выбросы. Основная цель опытов – найти «временное хранилище» для углекислого газа, вырабатываемого человеком.
В качестве подопытных участков, в частности, использовались базальтовые «башни», находящиеся возле реки Колумбия (штат Вашингтон). в базальте находятся поры, образовавшиеся более 16 миллионов лет назад, когда магма текла через современный бассейн реки Колумбия. В процессе охлаждения, пузырьки СО2 перемещались к краю магмы, образуя слой отверстий между участками сплошного камня.
Работы по заполнению углекислым газом горных пород, расположенных возле города Валлула, начались еще 17 июля. К началу августа ученые собираются закачать туда около 1000 кубометров чистой двуокиси углерода.
СО2 закачивается под землю. «Мы возвращаем углекислый газ туда, откуда он пришел» — говорит Пит МакГрейл – инженер-эколог PNNL (Pacific Northwest National Laboratory), руководящий экспериментом, являющимся частью крупной программы энергетического департамента компании по улавливанию углерода.
Работы, проходящие в Валлула – один из двух мировых экспериментов с базальтовыми образованиями, которые, как надеются ученые, смогут удерживать и постоянно минерализовать большие объемы газа. Растворившийся в базальте углекислый газ должен вступить в реакцию с кальцием и магнием и, в течении десятилетий, преобразоваться в известняк. Пока газ полностью не «всосется» в пористый слой базальта, слои твердой сплошной породы, окружающей его, препятствуют утечкам. Из-за этой проблемы были отклонены другие предложения по хранению углекислого газа в подземных песчаных резервуарах.
Реакции, происходящие в базальте – часть естественных процессов выветривания, помогающих регулировать уровень углекислого газа в окружающей среде в течении геологических периодов. Ученые уже давно проанализировали эти реакции в лабораторных условиях, но на практике они начали использоваться только сейчас.