Со времени последнего оледенения планеты Земля прошло около тринадцати тысяч лет – срок, по масштабам космическим и планетарным, небольшой. Исследователей очень интересует вопрос стремительного изменения состава животного и растительного мира на планете, которое произошло незадолго, практически на границе выхода планеты из состояния оледенения.
Калифорнийский университет, группа исследователей которого занималась изучением геологических слоев периода позднего дриаса, опубликовал предварительные результаты исследований.
Объектом исследования были микроскопические и малоразмерные образования, которые встречаются в геологических отложениях разных периодов в разных районах планеты – сферулы, имеющие форму шариков, состоящие из сплавленных минералов и металлов, часто из оплавленного до остекленения песка. В исследованных учеными отложениях, общая площадь которых составляет около 50 миллионов квадратных километров, на глубинах, соответствующих позднему дриасскому периоду, подавляющее большинство сферул содержит наноалмазы, сплавы иридия и прочие редкие элементы.
Детали состава исследованного материала, который был собран на восемнадцати площадках, прочие подробности исследований структуры и химического состава сферул говорят, что их образование не связано с проявлениями вулканической активности. Ученые делают вывод о том, что их образование стало результатом столкновения с Землей небесного тела, а некоторые особенности указывают на то, что еще до попадания в геологические отложения, часть материала подвергалась достаточно интенсивным воздействиям, оставившим следы, характерные для столкновений космических тел.
Деталей столкновения, таких, как масса небесного тела, форма и размеры, скорость и район падения, на данный момент не публикуют, возможно, это требует отдельного комплексного исследования. Но то. Что в течение короткого времени выпало такое количество метеоритного материала, указывает на возможные катастрофические последствия в виде резкого изменения освещенности поверхности Земли, похолодания, выделения в воздух токсических веществ.
Все перечисленные подробности говорят, что гипотеза о метеоритных причинах внезапного вымирания видов растений и животных в период позднего дриаса имеет право на существование.