Согласно заявлению руководителя американского агентства, занимающегося исследованием объектов, пролетающих неподалеку от Земли, НАСА после двухлетнего простоя может вернуться к использованию инфракрасного космического телескопа. Он необходим для того, чтобы продолжить миссию по охоте за астероидами еще на три года.
Инфракрасный космический телескоп, обладающий широким полем охвата, начал свою работу в декабре 2009 года. На протяжении 10 месяцев он сканировал далекие от Земли астероиды, кометы и галактики, после чего два из четырех инфракрасных датчика вышли из строя из-за нехватки специальной охлаждающей жидкости, созданной на основе водорода.
Вместо того, чтобы свернуть программу по использованию телескопа, НАСА одобрило расширенный проект, представленный агентством NEOWISE. В итоге, еще на протяжении четырех месяцев ученые обсерватории тщательно контролировали Солнечную систему на предмет появления в ней новых неизвестных астероидов.
Сейчас отдел НАСА, занимающийся исследованием планет, надеется на куда более длительное продолжение проекта, которое может стать реальностью, если Конгресс сенаторов США не продублирует финансирование исследовательской программы по наблюдению объектов рядом с Землей и не выделит дополнительные 20 миллионов долларов из бюджета в 2014 году, о чем президент США Барак Обама заявлял в апреле текущего года.
Теперь деятельность телескопа будет сосредоточена на обнаружение объектов рядом с Землей и определения их характеристик – размеров астероидов, состава и орбитальных особенностей. Обсерватория WISE, на строительство которой ушло 320 миллионов долларов, и строительством которой занимались две крупнейшие американские компании – Technologies Corp. и Ball Aerospace, сумела за четыре месяца выявить порядка тридцати тысяч астероидов.
Ранее уже высказывалась идея о перезагрузке проекта, однако на нее специалисты решились далеко не сразу. По их мнению, к 2017 году телескопы, синхронизированные с орбитой Земли, будут играть важную роль при обнаружении приближающихся к планете астероидов. НАСА в своем официальном пресс-релизе заявляет, что перезагрузка проекта возможна, и для этого ассоциация постарается обеспечить своевременное финансирование в полном объеме. Сейчас проект находится на стадии расчетов, в самое ближайшее время специалисты планируют озвучить приблизительную стоимость всех работ по запуску подобного телескопа.