Робот, профинансированный Google доминировал в соревновании DARPA Robotics Challenge Trials 2013, выиграв 27 из возможных 32 очков в восьми заданиях. Соревнования были глобальной попыткой разработать и построить роботов, которые могли быть использованы для помощи жертвам стихийного бедствия.
С такой задачей на уме большинством конкурсантов были гуманоидные машины, и у них было множество задач, от ходьбы по пересеченной местности, до проникновения сквозь стены и вождения автомобиля. Конкурсант, профинансированный Google и построенный японской командой SCHAFT удачно справился со всеми поставленными задачами, выиграв звание «лучшего из лучших» в восхождении по лестнице, перемещении по пересеченной местности, очистке завалов и оперировании шлангом. Valkyrie от NASA был на удивление неспособен завоевать ни одного очка во всех испытаниях.
Победа Google имеет свои корни в приобретении восьми компаний по производству роботов по всему свету, включая и SCHAFT из Японии и совсем недавно американской компании Boston Dynamics, изготовителя роботов BigDog и Atlas. Желание стать главным игроком на сцене роботехники, приносит Google вполне ощутимые достижения. И хотя робот, финансируемый Google и доминировал в соревнованиях по работе в зоне стихийных бедствий, наработки в техническом и программном обеспечении, полученные в испытаниях, могут быть применены ко многим машинам, как можно увидеть при постройке LittleDog – миниатюризированной версии BigDog, которая однажды может прокрадываться сквозь завалы для спасения застрявших людей и вынюхивать взрывчатку.
И хотя все роботы, принимавшие участие в соревновании были достаточно продвинутыми, наблюдатели соревнований по большей части наблюдали отключение машин после того, как они застряли, либо ожидали выполнения работ, либо просто упали. Робот, финансируемый Google, доминировавший на соревнованиях, был плодом работы команды SCHAFT, выходцев из Японии, и оборудованный собственным программным и техническим обеспечением. Гуманоид HRP-2 работал на оригинальных программах, которое управляло его конечностями и читало данные с различных датчиков, и все его запчасти были произведены дома. Для команд, желающих пройти в следующий раунд соревнований, которые пройдут в 2014 году, было доступно лишь восемь мест, что означает выбывание половины из 15 соревнующихся команд. Финалисты происходят из компаний по всему свету, некоторые из них привозят собственных роботов и оригинальные программы, а другие лишь пишут программы для управления существующими роботами Atlas от Boston Dynamics. Из пяти финалистов четыре – это собственные разработки, а четверо оставшихся распределились среди команд, запускавших программы для Atlas.
Эти соревнования направлены на демонстрацию того, что возможно построить машины, которые заменят людей в необходимости отправляться в опасные места. Робот, финансируемый Google и выигравший соревнования DARPA – это подтверждение того, что наблюдатели могли видеть в течении всех соревнований: в этих машинах хотя и есть потенциал, но впереди еще большой путь для развития. Информация, полученная в этих испытаниях будет использована для того, чтобы сделать роботов умнее, быстрее и менее склонными падать, когда от них требуется спасать людей из горящего здания.