Шумный аэропорт – это явно не то место, где может прятаться скрытное существо, но команда калифорнийских биологов недавно обнаружила новые виды безногих ящериц, которые жили на конце взлетной полосы в Международном аэропорту Лос-Анжелеса.
Более того, та же команда открыла три новых вида этих заметных, похожих на змей ящериц, которые также живут в недружелюбно шумных местах дикой природы: в пустых домах в пригороде Бейкерсфилда, среди нефтяных вышек в низовьях долины Сан-Хоакин и на окраинах пустыни Мохаве. Все находки описаны в издании Breviora, которое выпускает Музей сравнительной биологии Гарвардского университета.
«Все это указывает на то, что существует большое количество незадокументированного биоразнообразия в Калифорнии», заявляет один из ученых Теодор Папенфус в пресс релизе. Эксперт по амфибиям и рептилиям в музее Беркли зоологии позвоночных, Папенфус, сделал эти открытия с Джеймсом Пархамом из Калифорнийского университета. «Эти животные существовали в долине Сан-Хоакин отдельно от других особей на протяжении миллионов лет, будучи полностью неизвестными», сказал Пархам.
Безногие ящерицы выглядят очень похоже на змей, но они совершено другие рептилии. Ящерицы отличаются от своих скользких родственников одним или несколькими признаками: веками, ушными раковинами, отсутствием широкой чешуи на пузе и/или очень длинным хвостом. Змеи, напротив, имеют очень длинное тело и короткий хвост.
Безногие ящерицы представлены более 200 видов по всей планете, и хорошо адаптированы к жизни в плохой почве, как говорит Папенфус. Миллионы лет назад ящерицы независимо потеряли свои конечности для того, чтобы быстрее зарываться в песок или почву, извиваясь как змеи. Некоторые из них имеют рудиментарные ноги.
Особи длиннее десяти сантиметров редко заметны, так как живут по большей части под землей, поедая насекомых и личинки, и могут провести всю жизни на площади размером с обеденный стол. Большинство находят во влажных местностях, перевернув коряги или камни. Интересно представить жизнь ящериц в аэропорту, учитывая то, что над их головами летают самолеты!
Исследователи сейчас сотрудничают с Калифорнийским отделением рыб и дикой природы (CDFW), чтобы определить насколько ящерицы нуждаются в защитном статусе. В настоящее время обычные безногие ящерицы попали в списки животных особого статуса.
«Эти животные явно нуждаются в охране, но нам требуется провести намного больше исследований в Калифорнии, прежде чем мы определим насколько серьезная защита им требуется», сказал Пархам.
Папенфус заметил, что две особи похоже принадлежат к плосконосым леопардовым ящерицам, которые находятся в списках находящихся под угрозой вымирания как в государственном масштабе, так и в пределах штата.
«С одной стороны существует меньше безногих ящериц, чем леопардовых, потому этим новым видам потребуется дополнительная защита», сказал он. «С другой стороны, возможны способы защиты их мест обитания без определения легального статуса. Им не нужно много места, потому достаточно защитить определенные места, чтобы все было в порядке».