Учёные сделали важное открытие, которое может изменить подход к лечению рака толстой кишки — одной из самых распространённых и смертельных форм рака в мире. Исследования показали, что клетки рака толстой кишки способны «менять форму» — то есть трансформироваться в клетки, напоминающие кожу или мышечные ткани. Это явление называется клеточной пластичностью и связано с более агрессивным распространением заболевания.
Рак толстой кишки традиционно рассматривается как болезнь, поражающая клетки кишечного эпителия. Однако новые данные показывают, что в процессе прогрессирования рака эти клетки теряют свою изначальную идентичность и начинают приобретать свойства других типов клеток. Это позволяет опухоли легче проникать в окружающие ткани и распространяться в другие органы, усложняя лечение и ухудшая прогноз для пациента.
Почему это открытие особенно важно?
Рак кишечника является второй по частоте причиной смерти от рака в Великобритании — ежегодно унося около 16 800 жизней. Особенно тревожным считается рост числа заболевших молодых людей в возрасте от 25 до 49 лет. Статистика показывает, что в последние годы у молодых женщин в Шотландии и Англии значительно выросли показатели раннего начала заболевания. Это побуждает учёных искать новые механизмы, которые объясняют агрессивность и быстроту развития болезни у этой группы пациентов.
Исследование, проведённое совместно Cancer Research UK, шотландскими учёными и специалистами Эдинбургского университета, выявило, что ключевым фактором агрессивного рака является именно клеточная пластичность — способность раковых клеток изменять свой тип и свойства. Доктор Кевин Майант из Института генетики и рака Эдинбурга подчёркивает:
«Наши данные показывают, что клетки рака кишечника распространяются не просто как обычные клетки кишечника, а меняют свою «личность», становясь похожими на клетки кожи или мышц. Это позволяет им проникать в другие ткани и органы с большей лёгкостью.»
Роль гена Atrx в трансформации раковых клеток
Одним из ключевых открытий исследования стало выявление гена Atrx, который играет важную роль в сохранении клеточной идентичности. Потеря функции этого гена у раковых клеток толстой кишки приводит к тому, что они теряют кишечные свойства и начинают вести себя как клетки других тканей — в частности кожи и мышц.
Это изменение способствует более активному метастазированию — распространению рака на другие органы, такие как печень, лимфатические узлы и диафрагма. Метастазы значительно ухудшают прогноз заболевания и делают лечение сложнее.
Ученые объясняют, что благодаря потере гена Atrx клетки приобретают повышенную пластичность, что помогает им адаптироваться к новым условиям и распространяться за пределы первичной опухоли.
Как раковые клетки меняют свою форму?
Понимание того, как именно раковые клетки меняют свою форму и идентичность, открывает новые перспективы для терапии. Современные методы лечения рака толстой кишки часто сталкиваются с проблемой устойчивости опухолей к препаратам и высокой скоростью метастазирования. Если учёным удастся разработать препараты, которые смогут сохранить «исходную» идентичность клеток или блокировать процессы пластичности, это позволит замедлить или остановить распространение рака.
В ближайшем будущем возможна разработка новых лекарств, направленных на ген Atrx и другие молекулярные мишени, которые будут препятствовать трансформации клеток и уменьшать агрессивность болезни.
Почему растёт число заболевших в молодом возрасте?
Рост заболеваемости раком кишечника среди молодых людей — одна из самых тревожных тенденций последних лет. Учёные связывают это с изменениями в образе жизни, питании, а также с экологическими и генетическими факторами.
Молодые пациенты часто сталкиваются с более агрессивными формами рака, что делает раннюю диагностику и понимание механизма болезни особенно важными. Открытия, связанные с клеточной пластичностью и ролью гена Atrx, помогают объяснить, почему опухоли у молодых могут развиваться быстрее и сложнее поддаваться лечению.
Перспективы и надежды на будущее
Хотя рак кишечника остаётся серьёзной угрозой, новые научные данные вселяют надежду. Исследования клеточной пластичности и генетических механизмов дают шанс на создание более эффективных и персонализированных методов лечения, которые смогут остановить распространение рака и увеличить выживаемость пациентов.
Доктор Кевин Майант отметил:
«Понимание того, как клетки рака меняют свою форму, — это ключ к тому, чтобы в будущем разработать методы, которые смогут остановить рост опухолей и улучшить жизнь миллионов людей».
Таким образом, современная наука движется вперёд, открывает скрытые механизмы заболевания и предлагает новые пути для борьбы с ним. В ближайшие годы эти открытия могут стать основой для революционных прорывов в онкологии.