Человеческое тело содержит сотни различных типов клеток, которые важны для нашего здоровья. Эти клетки отвечают за ежедневную поддержку наших жизненных функций, таких как биение нашего сердца, работа мозга, очистка крови, почке, замена клеток нашей кожи, и так далее. Уникальная работа стволовых клеток заключается в том, чтобы образовать все эти другие типы клеток.
Стволовые клетки являются поставщиками новых клеток. Когда стволовые клетки делятся, они могут формировать больше себе подобных клеток или больше других типов клеток. Например, стволовые клетки кожи могут сформировать больше стволовых клеток кожи или они могут сделать больше дифференцированных клеток кожи, которые имеют свои собственные конкретные функции, такие как выработка пигмента меланина.
Почему стволовые клетки важны для вашего здоровья?
Когда мы получаем травму или болеем, наши клетки тоже повреждаются или погибают. Когда это происходит, стволовые клетки активируются. Стволовые клетки обеспечивают восстановление поврежденных тканей и заменяют старые и отмирающие клетки. Таким образом, наши стволовые клетки поддерживают наше здоровье и предотвращают наше преждевременное старение. Стволовые клетки – как наша собственная армия микроскопических врачей.
Какие существуют виды стволовых клеток?
Существует много различных видов стволовых клеток. Ученые считают, что каждый орган нашего тела имеет свой собственный специфический тип стволовых клеток. Например, наша кровь происходит из стволовых клеток крови (также известных как гемопоэтические клетки). Однако стволовые клетки присутствуют и на самых ранних этапах развития человека, и когда ученые выращивают эти клетки в лабораторных условиях, их называют эмбриональными стволовыми клетками. Причиной, по которой ученые заинтересованы в эмбриональных стволовых клетках, является то, что работа эмбриональных стволовых клеток заключается в создании каждого органа и ткани в нашем организме во время нашего развития.
Это означает, что эмбриональные стволовые клетки, в отличие от взрослых стволовых клеток, могут сформировать любую клетку из сотен различных типов клеток человека. Например, в то время как стволовые клетки крови могут производить только клетки крови, эмбриональные стволовые клетки могут формировать клетки крови, кости, кожи, мозга, и так далее. Кроме того, эмбриональные стволовые клетки запрограммированы природой для создания тканей и даже органов, в то время как взрослые стволовые клетки таким потенциалом не обладают. Это означает, что эмбриональные стволовые клетки более способны к восстановлению поврежденных органов. Эмбриональные стволовые клетки получают из неиспользованных эмбрионов, произведенных для лечения бесплодия, которым всего несколько дней, и которые были созданы в пробирке в лаборатории и были бы выброшены.
Что такое индуцированные плюрипотентные стволовые клетки?
Ученые и медики очень рады этому новому типу стволовых клеток, которые называются индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (iPS). Они рады тому, что эти клетки имеют почти все те же свойства, что и эмбриональные стволовые клетки, но происходят они не из эмбриона. Это снимает многие этические проблемы, связанные с практическим применением стволовых клеток. Кроме того, индуцированные плюрипотентные стволовые клетки получают из дифференцированных клеток самого пациента, а это значит, что iPS клетки могут быть возвращены пациенту без риска иммунного отторжения, что очень важно для любой трансплантации стволовых клеток.
Что нас ждет в будущем, и каким образом стволовые клетки могут изменить то, как ваш врач вас лечит?
В связи с тем, что главная задача стволовых клеток – это замена больных или старых клеток на новые, ученым пришла идея использования стволовых клеток в качестве терапии для пациентов с широким спектром медицинских заболеваний. Идея заключается в том, чтобы внести стволовые клетки или дифференцированные клетки, которые происходят из стволовых клеток в организм пациента, и таким образом использовать естественную способность стволовых клеток исцелять пациента.
Например, цель трансплантации стволовых клеток в качестве терапии пациента с инфарктом заключается в том, чтобы пересаженные стволовые клетки восстановили поврежденные ткани сердца. Запас стволовых клеток взрослого человека очень невелик и поэтому мы обладаем лишь ограниченными возможностями для восстановления нашего поврежденного организма. Возвращаясь к примеру сердца, стволовые клетки сердца самостоятельно просто не в состоянии восстановить ущерб от инфаркта, но пересадка миллионов стволовых клеток обладает гораздо более мощным потенциалом к обновлению поврежденных тканей. Поэтому, давая пациентам для трансплантации стволовые клетки, мы повышаем способность организма к самоисцелению, достижение которого лежит за пределами возможностей ограниченного количества наших собственных стволовых клеток.
Некоторые проблемы требуют разрешения до того, как лечение стволовыми клетками станет более распространенным методом лечения, включая вопросы безопасности (так как стволовые клетки могут потенциально формировать опухоли), а также проблемы иммунного отторжения.
Несмотря на это, стволовые клетки, вероятнее всего, совершенствуют медицину и, вполне возможно, что через одно или два десятилетия большинство из нас будут знать кого-то или будут теми, кто получил трансплантацию стволовых клеток. Стволовые клетки перспективны для лечения большинства основных болезней с которыми люди сталкиваются в течение их жизни, в том числе рака, сердечно-сосудистых заболеваний, болезни Паркинсона, рассеянного склероза, инсульта, болезни Хантингтона, травмы спинного мозга, и многих других заболеваний.
Какие методы лечения стволовыми клетками доступны уже сейчас и почему многие врачи рекомендуют, чтобы вы их рассматривали с осторожностью и только в крайних случаях?
В настоящее время несколько видов трансплантации стволовых клеток, безопасность и эффективность которых были доказаны учеными, доступны для пациентов. Лучшим примером является трансплантация костного мозга. Однако многие непроверенные методы лечения стволовыми клетками сейчас рекламируется и предлагаются по всему миру. Часто эти процедуры привлекают много внимания, особенно когда такие знаменитости, как звезды спорта, получают это лечение.
В целом, ученые и врачи, специализирующиеся в области лечения стволовыми клетками, относятся к таким неподтвержденным видам трансплантаций с осторожностью, поскольку неясно, являются ли эти процедуры действительно эффективными и безопасны ли они. Известны случаи, когда пациенты умирали от такого лечения. Хотя разумно рассмотреть все варианты, когда человек сталкивается с потенциально неизлечимым состоянием или болезнью, медики рекомендуют рассматривать такие методы только в качестве крайней меры и только после разговора с личным врачом.