В течение ХХ века ожидаемая продолжительность жизни человека значительно возросла, благодаря достижениям в медицине и технологиях. В 1900 году средняя продолжительность жизни составляла чуть более 30 лет, а к 2021 году этот показатель достиг 71 года. Исследования показывают, что каждые десять лет в развитых странах к средней продолжительности жизни прибавляется три года.
Тем не менее в научном сообществе продолжаются споры о том, насколько будет расти ожидаемая продолжительность жизни. Многие ученые предсказывали, что она будет увеличиваться бесконечно, однако, похоже, что несмотря на медицинские достижения, рост средней продолжительности жизни замедляется и в среднем останавливается на отметке примерно 85 лет. Как говорят ученые, они не верят и не ожидают, что продолжительность человеческой жизни будет расти бесконечно, поскольку мы, похоже, достигли биологического предела.
В 1990 году геронтолог Джей Олхански из Университета Иллинойса в Чикаго опубликовал противоречивое исследование, оспаривающее идею бесконечного увеличения продолжительности жизни. Олхански предсказал, что продолжительность жизни может снизиться, а медицинские вмешательства будут оказывать на неё все меньшее влияние. Спустя 34 года после этого он и его коллеги провели новое исследование, опубликованное в журнале Nature Aging, которое подтверждает его предсказания. Хотя продолжительность жизни людей в развитых странах по-прежнему растет, темпы этого роста замедляются, что указывает на то, что человечество приближается к своим биологическим пределам.
Если бы продолжительность жизни человека была радикально увеличена, 6% жителей Японии могли бы дожить до 150 лет. Ожидаемая продолжительность жизни начала стремительно расти в XIX и первой половине XX века, и некоторые ученые тогда полагали, что этот тренд сохранится. Однако анализ нового исследования показал, что за последние десятилетия темпы роста замедлились в таких странах, как Австралия, Франция, Италия, Япония, Испания, Швейцария и США.
Южная Корея и Гонконг являются исключениями, поскольку в этих странах по-прежнему наблюдается прогнозируемое радикальное продление жизни. Однако ученые полагают, что это связано с тем, что ожидаемая продолжительность жизни в них увеличивается именно в последние годы. Например, в 1990 году продолжительность жизни увеличивалась примерно на 2,5 года за десятилетие, а к 2010 году этот показатель снизился до 1,5 года, причем в США темпы роста даже достигли нуля.
Если бы продолжительность жизни значительно увеличилась, 6% японцев дожили бы до 150 лет, а каждый пятый — до 120 лет. Однако этого не произошло. Для девочек, родившихся в 2019 году в этих странах, вероятность дожить до 100 лет составляет 5,1%, тогда как для мальчиков этот показатель значительно ниже — всего 1,8%.
Биологическое старение является основным фактором риска. Некоторые ученые не согласны с результатами исследований и считают, что достижения в профилактике могут отсрочить возникновение возрастных заболеваний.
«Существуют пределы того, насколько далеко мы можем продлить границы человеческой жизни. Если вы живете достаточно долго, вы неизбежно сталкиваетесь с биологическим процессом старения,» — говорит геронтолог Джей Олхански.
Он добавляет, что успехи медицины заключаются в том, что люди теперь живут достаточно долго, чтобы пережить биологический процесс старения, который является основным фактором риска.
Хотя, возможно, мы никогда не откроем источник молодости, исследователи уверены, что мы можем сделать много для того, чтобы наше время на земле было максимально продолжительным и здоровым.