Последствия землетрясения обычно считают в разрушенных зданиях и человеческих жертвах. У катастрофы есть и менее заметный экологический след. Обвалы и оползни срывают растительность, перемешивают почву и перемещают накопленный углерод. Исследование в Communications Earth & Environment попыталось впервые оценить этот эффект в глобальном масштабе.
Где хранится углерод на склоне
Растения связывают углекислый газ и сохраняют углерод в древесине, листьях и корнях. Ещё больше может находиться в почвенном органическом веществе. Когда землетрясение вызывает тысячи оползней, часть биомассы погибает, а почва оказывается на поверхности, в руслах рек или под слоем обломков.
Дальнейшая судьба углерода неодинакова. Органическое вещество может разложиться и вернуться в атмосферу, быть унесено водой и захоронено в осадках либо постепенно включиться в новую экосистему. Поэтому площадь оползней нельзя просто умножить на средний запас и назвать выбросом.
Как строили глобальную оценку
Авторы объединили сведения о сильных землетрясениях, картах оползней, растительном покрове и почвенных запасах. Модель оценивает, сколько углерода оказалось затронуто в разных ландшафтах. Такой подход позволяет сравнивать события, для которых полевые измерения проводились по-разному или отсутствуют.
Главная неопределённость связана с неполными картами оползней и тем, какая доля перемещённого вещества действительно становится атмосферной потерей. Спутник хорошо видит обнажившийся склон, но хуже отвечает на вопрос, что происходит с органикой в реке или под завалом через десятилетия.
Оползень меняет баланс надолго
После катастрофы на склоне начинается восстановление. Травы и кустарники постепенно возвращают фотосинтез, затем формируется новый почвенный слой. Влажность, высота, тип леса и повторные обвалы определяют скорость. На крутых горных участках прежний запас может восстанавливаться десятилетиями.
Одновременно вынос материала в реку способен привести к долговременному захоронению углерода. Поэтому землетрясение запускает несколько противоположных потоков. Глобальная работа оценивает общую потерю экосистем, но не закрывает баланс для каждого бассейна.
Зачем учитывать этот фактор
Землетрясения редки в одной точке, однако постоянно происходят в разных частях планеты. Их влияние может быть важным для региональных углеродных бюджетов и программ восстановления лесов. Карты экологического ущерба также помогают понимать, где эрозия угрожает водохранилищам и населённым пунктам после основного толчка.
Читайте также: Как землетрясения могут высвобождать парниковые газы
Исследование не превращает землетрясения в ведущую причину климатических изменений. Оно добавляет в картину естественный импульс, который прежние расчёты учитывали фрагментарно. Чтобы уточнить масштаб, нужны наблюдения за одними и теми же оползнями от первых дней до восстановления растительности и переноса осадков вниз по течению.