Ученым удалось выяснить, что рак, который считается болезнью современной цивилизации, на самом деле был уже в древнем Египте и даже в доисторические времена.
Как следует из публикации в Nature Reviews, его следы были обнаружены у древнеегипетских мумий, неандертальцев и даже на костях динозавров и звероящеров.
Например, в 2001 году в тувинской «долине царей» археологи раскопали скифское захоронение мужчины и женщины старше двух с половиной тысячелетий. Там было более двадцати килограммов золота, что указывает на высокий социальный статус погребенных.
Прошло шесть лет, прежде чем специалисты обратили внимание на микроскопические черные точки, покрывающие почти весь мужской скелет. Тщательный анализ костей показал, что это следы метастазов – раковых клеток, которые оторвались от первичной злокачественной опухоли и образовали в различных частях организма вторичные очаги болезни. То есть этот скифский царь умер от какой-то онкологической болезни. Сравнив полученные данные с современными образцами клеток, ученые установили, что это был рак простаты.
Следы злокачественных опухолей и метастазов находили у египетских мумий, захороненных 2250 лет тому, южноамериканских инков, древних римлян и средневековых англичан.
В 2013 году американские палеонтологи обнаружили рак кости на ребре неандертальца, найденного в хорватской пещере Крапина. Его возраст примерно 120 тыс. лет. По мнению ученых, опухоль возникла в результате редкого заболевания – фиброзной дисплазии, вызванной поломкой в гене ACVR1. Значит, рак носил наследственный характер, и вполне вероятно, что загрязнение окружающей среды – не главная причина нынешнего распространения онкологических заболеваний, отмечают авторы исследования.
Такой же точки зрения придерживаются британские и африканские ученые, обнаружившие в 2016 году в пещере Сварткранс (ЮАР) следы древнейшего на сегодняшний день человеческого рака – остеосаркомы. Она поразила стопу и пальцы ног австралопитека седиба – одного из вероятных предков Homo sapiens, жившего около 1,7 миллиона лет назад. Неизвестно, что стало причиной гибели этого существа, но опухоль кости, скорее всего, мешала ему нормально передвигаться.
Американские палеонтологи, которые за несколько лет обследовали более десяти тысяч позвонков динозавров из семисот музейных образцов, нашли признаки онкологических заболеваний почти у сотни утконосых динозавров – гадрозавров, живших в меловой период, примерно 70 миллионов лет назад.
Следы злокачественной опухоли заметили на костях черепахи Pappochelys rosinae, жившей 240 миллионов лет назад. Ее скелет вытащили из отложений раннего триасового периода на юге Германии.
Сканирование показало, что животное страдало остеосаркомой, возникшей из-за «бунта» взрослых стволовых клеток в надкостнице. Такие опухоли сегодня чаще всего поражают молодых людей – это один из самых распространенных видов рака костей у человека и домашних животных.
Древнейший до сегодняшнего дня рак диагностировали палеонтологи из Университета Вашингтона в Сиэтле (США). Пытаясь понять, как у млекопитающих появились зубы, они исследовали черепа горгонопсов – саблезубых звероящеров, которые жили 255 миллионов лет назад, в самом конце палеозойской эры.
Чтобы узнать, каким образом зубы горгонопсы крепились к черепу, исследователи разрезали одну из челюстей на мелкие части и увидели на корнях саблезубых клыков древнего хищника необычные костяные пузырьки неправильной формы. Это были одонтомы – доброкачественные опухоли зубной ткани.
Подобные образования нередко возникают в деснах и на зубах человека, обычно безболезненны, они не мешают челюсти нормально работать. Однако их наличие указывает на возможность злокачественных проявлений в дальнейшем. Так что не исключено, что разного рода опухоли сопровождали многоклеточное жизни фактически с момента его возникновения на планете, заключают авторы статьи.