Ученые выяснили, что диабет хоть и разрушает клетки организма, но не до конца, поэтому болезнь все же можно победить и навсегда вылечить. Исследования впервые проводились не на животных, а на человеческих клетках.
Университет Эксетера провел исследование, которое показало, что система обмена сообщения между клетками, которая управляет поведением белков, при диабете нарушается. Но при этом не разрушается вовсе. Изменения приводят к тому, что некоторые бета-клетки больше не производят инсулин, который регулирует уровень сахара в крови, а взамен производят соматостатин – вещество, блокирующее выработку важных гормонов, включая сам инсулин.
Команда изучила, что происходит с бета-клетками человека при воздействии среды, которая моделирует диабет второго типа. Ранее ученые полагали, что гибель бета-клеток, которая происходит при диабете обоих типов, связана с негативным влиянием микроокружения.
Однако теперь стало ясно, что на самом деле часть бета-клеток не погибает. Команда впервые обнаружила, что некоторые из них просто перестали быть бета-клетками. Они начали производить другой гормон, называемый соматостатином. Это вещество характерно для другого типа клеток – дельта. Поэтому при исследовании диабета ученые перестают видеть измененные бета-клетки и принимают их за дельта-клетки.
Команда проанализировала посмертную ткань поджелудочной железы у людей с диабетом первого или второго типа. Это показало, что в них больше дельта-клеток, чем должно быть. Это натолкнуло ученых на мысль о том, что часть клеток, производящих инсулин, на самом деле остаются живыми и просто меняют механизмы жизнедеятельности.
На следующем этапе команда исследовала, почему клетки могут менять механизм своей работы. Оказалось, дело в «сообщениях», которыми клетки обмениваются друг с другом с помощью молекул РНК. Анализ клеток поджелудочной железы людей с сахарным диабетом второго типа показал, что около четверти генов имеют нарушенную структуру «сообщений». Авторы работы предполагают, что это может быть причиной того, что клетки с нарушенной «коммуникацией» ведут себя по-другому.
Но самое важное то, что исследователи смогли обратить вспять эти изменения. Они обработали клетки различными веществами, восстановив их окружающую среду. После этого дельта-клетки превратились обратно в бета и начали производить инсулин. Такая методика может в будущем спасти миллионы людей от диабета. Но для разработки такой терапии нужны дальнейшие исследования, которые позволят понять тонкости механизма перехода клеток одного типа в другой.
Ученые отмечают, что исследование стало первым, где при изучении диабета использовались не животные клетки, а человеческие.