Самое ядовитое животное в мире – не змея и не скорпион, а морская оса или австралийская кубическая медуза (Chironex fleckeri), которая водится у берегов Северной Австралии и Индонезии. Ее яда запросто хватит, чтобы убить более 60 человек.
Если при слове «медуза» вы представляете что-то размером с ладонь – забудьте. Габариты морской осы вместе с щупальцами достигают 5 метров. При этом медузу-гиганта бывает почти невозможно разглядеть в морской воде, поскольку ее полупрозрачное голубоватое тело отлично сливается с окружающей средой.
Нейротоксический яд Chironex fleckeri действует сразу на нервную систему, сердце и кожу. Однако он опасен не только силой воздействия, но и скоростью: были зарегистрированы смертельные случаи всего через 4 минуты после контакта – ни о какой доставке пострадавшего в больницу в такой ситуации речь не идет – человек может не успеть даже выбраться на берег. В лучшем случае встреча закончится сильными ожогами – рубцы останутся на всю жизнь.
Отчасти, огромная скорость влияния на жертву объясняется тем, что длинные щупальца медузы сами по себе достаточно нежные и уязвимые. Поэтому морская оса делает свою единственную и главную ставку на яд – и чаще всего выигрывает. Ее добычей, как правило, становится мелкая рыба и креветки.
Во встречах Chironex fleckeri с людьми приходится винить в основном людей, поскольку в периоды приближения ядовитых медуз к побережью, большие плакаты предупреждают всех об опасности, но некоторых любителей риска это не останавливает.
Врачи и ученые не рассуждают, кто прав, а кто виноват, а пытаются спасти пострадавших. Для этого нужно мощное и быстрое противоядие. На этот раз помог найти его метод изменения генома CRISPR. С помощью данной технологии ученые смогли определить, как яд медузы действует на клетки человека. Методом проб и ошибок исследователи выяснили, какие клетки выживают при столкновении с Chironex fleckeri и чем управляется этот процесс.
Оказалось, что ключевой путь яда медузы в человеческом организме требует наличия холестерина. Существует множество доступных лекарств, нацеленных на холестерин; с помощью одного из них ученые заблокировали обнаруженный путь, чтобы увидеть, как это повлияет на активность яда.
В испытаниях на мышах и человеческих клетках импровизированный антидот успешно предотвратил некроз кожи, образование рубцов и боль – наиболее частые последствия встречи человека с ядовитой медузой.
Важно, что введение потенциального антидота не требует специальных навыков, эксперименты показали, что его можно наносить прямо на кожу (на место укуса). Ученые также надеются разработать доступный спрей с противоядием.
