Новые потрясающие изображения, полученные с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба, показали, что полярные сияния на Юпитере в сотни раз ярче и мощнее, чем те, что мы наблюдаем на Земле. Это поразительное световое шоу охватывает огромные площади на полюсах газового гиганта и является одним из самых ярких явлений во всей Солнечной системе.
Как и на Земле, полярные сияния на Юпитере возникают в результате взаимодействия высокоэнергетических частиц с атмосферой планеты. Эти частицы поступают от Солнца во время вспышек и корональных выбросов, попадая в мощные магнитные поля планет. Однако на Юпитере есть уникальный источник дополнительной энергии — его спутник Ио, обладающий мощной вулканической активностью. Вулканы Ио выбрасывают в космос огромное количество ионов, которые захватываются магнитосферой Юпитера, усиливая интенсивность полярных сияний.
Телескоп имени Джеймса Уэбба использовал камеру ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam), чтобы зафиксировать эти космические огни с беспрецедентной четкостью. Изображения были получены 25 декабря 2023 года исследовательской группой под руководством астрофизика Джонатана Николса из Университета Лестера, Великобритания. Ученые наблюдали, как энергетические частицы создают световые дуги и вихри в верхних слоях атмосферы планеты на широтах, близких к магнитным полюсам.
Результаты этого наблюдения были опубликованы в престижном научном журнале Nature Communications. По словам Николса, данные, собранные «Уэббом», позволяют значительно лучше понять, как функционирует магнитосфера Юпитера, и дают представление о природе космической погоды в других частях нашей планетной системы.
Интересно, что ранее телескоп уже демонстрировал свои возможности в изучении атмосфер других планет — в частности, он запечатлел полярные сияния Нептуна с рекордной детализацией. Эти открытия подчеркивают значимость миссии телескопа и открывают новые горизонты в исследовании планетных атмосфер и взаимодействия их с солнечной активностью.
Таким образом, Юпитер вновь напомнил нам, насколько динамичной и зрелищной может быть Вселенная — особенно когда на страже стоят такие инструменты, как телескоп имени Джеймса Уэбба.