Ученые Имперского колледжа Лондона и компании DNA Electronics разработали USB-накопитель для проведения анализа на ВИЧ.
Устройство исследует каплю крови на наличие вируса и создает электрический сигнал, который может прочитать компьютер, ноутбук или планшет. Одноразовый инструмент поможет больным ВИЧ контролировать собственное лечение. Антиретровирусная терапия способна снизить уровень инфекционных агентов в крови почти до 0. Но иногда она перестает действовать, и новый анализ поможет своевременно отследить этот момент. Прибор также повысит эффективность наблюдения за пациентами в труднодоступных районах, вроде стран Африки, расположенных к югу от Сахары.
Накопитель был описан в статье Scientific Reports. К его достоинствам, помимо точности, авторы относят высокую скорость работы – результат можно увидеть через 30 мин. Технология регистрирует количество вируса в кровотоке. Это – важный показатель при определении эффективности лечения пациента. Существующие методики тратят на его определение от 3 дней, а образец крови приходится отправлять в лабораторию. Во многих частях мира, включая регионы с наибольшим количеством ВИЧ-инфицированных, таких тестов просто не существует.
«Лечение ВИЧ значительно улучшилось в последние 20 лет, — объясняет старший автор исследования доктор Грэм Кук. – Ключом к успеху является контроль концентрации вируса в крови. Существующие для этого анализы часто требуют сложного, громоздкого оборудования. Мы же предлагаем альтернативу размером с флешку».
В основу устройства лег чип мобильного телефона. Капля крови помещается в специальное место. При наличии в образце вируса меняется кислотность. Данные преобразуются в электронный сигнал, а специальная программа отображает результаты. При анализе 991 образцов инструмент определял вирус с 95% вероятности. В среднем, результаты выдавались через 20,8 мин. Сейчас исследователи проверяют, можно ли использовать технологию для выявления других вирусов, вроде гепатита.