Сегодня большинству граждан известно, что деревья и другие растения являются источником кислорода на планете. Перерабатывая углерод и, фактически, выполняя функцию «легких», леса не везде справляются с терморегуляцией. Так, согласно представленным результатам исследований представителей Дартмутского колледжа, в некоторых районах посадки лучше заменить пустыми участками. Речь идет о холодных территориях, где снег лежит всегда или значительную часть года. Производительнос
По мнению исследователей, представивших свой труд в декабре на собрании Американского геофизического союза, отсутствие деревьев на некоторых участках положительно скажется как на климате, так и на экономике. В ходе работы проводилось изучение альбедо (отражающая и рассеивающая способность поверхности) снежных лугов и сравнение их пользы для окружающей среды с положительным влиянием деревьев. Последние, традиционно, находятся под защитой и рассматриваются как средство снижения концентрации углерода в атмосфере.
Дартмутцы отмечают, что результаты их работы могут привести к внесению изменений в Киотский протокол. Последний рассматривает восстановление лесов как один из способов замедления скорости изменения климата. Исследования проводились учеными на базе нью-гемпширского национального парка «Белая гора» с применением модели интегральной оценки. В качестве основных величин рассматривалась ценность деревьев, поглощение углерода и альбедо. Последнее, в образующихся естественных зеркалах, по эффективности для сохранности климата значительно превышало пользу находящихся на этом же участке лесов. Результаты исследований позволили значительно сократить срок их ротации (25 лет). без учета альбедо этот период, для пихтовых и еловых пород, был бы намного больше.
Замена лесных массивов открытыми пространствами в высоких широтах, где наблюдаются частые и длительные снегопады поможет замедлить потепление. В таких регионах посадки деревьев можно сократить до минимума, считают в Дартмутском колледже. Конечно, не значит, что необходимо в массовом порядке уничтожать деревья. Излишнее рвение в этом вопросе, по мнению исследователей, отрицательно скажется на биологическом разнообразии и других аспектах.
Тем не менее, альбедо снежных лугов имеет большое значение для климата и ученые надеются, что этот факт вскоре отразится в документах, определяющих размеры платежей за экосистемные услуги: предоставление питьевой воды, пищи или топлива, сбор углерода из атмосферы, регулирование климата и пр. Так, вместо охраны лесов, владельцы земельных участков могли бы заниматься уходом за отражающей поверхностью и, параллельно, производством древесины. При низких температурах интенсивность фотосинтеза в растениях резко замедляется. Благодаря этому ели и другие вечнозеленые деревья, распространенные в высоких широтах с суровыми зимами, могут использоваться для пиломатериалов или топлива, уступая место открытым пространствам. Отражаясь от выпавшего снега, лучи будут меньше нагревать территорию.