Когда температура воды достигает 0 градусов, она замерзает. Это довольно предсказуемо. Одним из способов довести ее до такого состояния является добавление в воду уже замерзшей воды, известной как «лед». Но это не касается воды в водоносном слое, площадью 43,5 квадратных километра, который обнаружили ученые в Гренландии, где вода остается жидкой форме круглогодично, хотя и расположена в постоянно замороженном ландшафте.
Исследователи из университета Юты описали свою находку как «постоянный зернистый слой», так как вода находится за слоем зерен – слоем снега и льда, который не стаивает как минимум один сезон. Они полагают, что их находка будет важна для понимания таяния снега и льда и их влияния на уровни моря.
«Ледовый панцирь Гренландии делает наибольший взнос в текущий подъем моря, и тает рекордными уровнями», говорит Рик Форстер, ведущий автор и профессор географии в университете Юты. «Потому понимание возможностей водоносного слоя по накоплению воды очень важно, так как заполняется большой пробел в общем уравнении ухода талой воды и уровня моря».
Команда использовала данные, полученные радарами на самолете с проникновением вглубь земли, чтобы установить местонахождение слоя, а затем взять пробы земли. В 2010 году команда взяла керны в трех локациях в мерзлоте для анализа. Они вернулись в 2011 году приблизительно в тот же район, но бурили глубже. Из четырех кернов, взятых в то время, два появились на поверхности с жидкой водой, спадающей с дрели, несмотря на температуру в -20 градусов.
«Это открытие стало сюрпризом», говорит Фостер. «несмотря на то, что раньше отмечали струи воды, выбивавшиеся на поверхность, и то, что температура снега замерялась с небольшими количествами воды, никто ранее не сообщал про нахождение воды в водоносном слое, которая бы оставалась жидкой зимой».
Вода, которую они обнаружили, похожа на подземные воды, используемые для питья. Чтобы объяснить почему она остается жидкой, Фостер сравнивает ее с «соком внутри ледового конуса».
«Удивительный факт – то, что сок внутри снежного кокуса никогда не замерзает, даже в темную зиму в Гренландии. Большие количества снега выпадают на поверхность поздним летом и быстро изолируют воду от сверххолодных температур сверху, позволяя воде оставаться жидкой на протяжении всего года».
Ледовые покровы Гренландии огромны, и покрывают площадь сравнимую с размером Австралии. Если этот лед растает под воздействием глобального потепления, то уровень моря поднимется на 6,5 метров. Такое таяние было бы катастрофой, хотя и маловероятно, что оно произойдет моментально. Хотя точная роль водоносного слоя не определена, ученые полагают, что он может им помочь более точно отследить движение и температуры воды.
«Он может скрывать потоки талой воды и таким образом помочь замедлить эффекты климатических изменений. Но также он может иметь и противоположный эффект, давая смазку двигающимся ледникам и увеличивая подвижность льдов и обрушивать их, увеличивая массу потерь льдов в мировом океане», сказал Фостер.