Согласно пресс-релиза открытого журнала PeerJ, самая редкая европейская орхидея была открыта вновь в «затерянном мире» вулкана на Азорских островах.
Бабочка-орхидея Хочестера считается наиболее редким видом европейских орхидей. Очень уязвимая в своей домашней среде на верхушках гор, орхидея критически нуждается в защите. Изначально исследователи считали эти орхидеи простой и управляемой системой, подходящей для изучения происхождения видов и потому они начали концентрированное исселдование на всех девяти Азорских островах.
Вскоре полевые и лабораторные исследования показали, что бабочки-орхидеи впервые появились на Азорских островах со Средиземноморья, в отличие от Северной Америки, быстро уменьшившись в размере по сравнению с их предками с большими цветками. Было доказано, что можно легко отличить широко распространенные широкозубые орхидеи от редких узколистных орхидей, используя морфологию, цепочки ДНК и характеристики микоризных грибков, растущих на корнях орхидеи.
Однако это исследование было прервано, после того, как ботаник Моника Моура из университета на Азорах обнаружила карликовые леса Монтеверде на наивысших склонах вулкана на центральном острове Сао Жорже и огромное скопление орхидей. «Я сразу узнала эти цветы, так как они слишком большие для азорских бабочек-орхидей», указала Моура, «и отправила по почте изображения Ричарду Бейтману для подтверждения того, что они незнакомы науке».
Данные, собранные на поздних этапах в лаборатории с использованием нескольких аналитических методов, подтверждали новые виды, и указывали, что эта разновидность, названная Platanthera azorica в издании PeerJ, появилась недавно путем восстановления морфологии больших цветов от предполагаемых предков на большой земле.
Независимый ботаник Ричард Бейтман пришел к выводу, что «новая» орхидея действительно была описана (но никогда прежде не считалась новым видом) впервые в издании «Флора островов», опубликованном в 1844 году, но впоследствии все время их путали с обычными азорскими видами.
Описанный вид был собран немецким ботаников Карлом Хочестером во время его исследования шести из девяти Азорских островов в 1838. Однако Хочестер не исследовал острова, где позже была открыта Platanthera azorica. Таким образом популяция, которую он впервые описал ждала своего открытия на другом Азорском острове.
«Эти великолепные растения оставались неузнанными на протяжении 173 года», говорит Бейтман. «Это открытие и описание прекрасно показывает важность совмещения полевых и лабораторных подходов для составления современной монографии. Обе эти методологии показывают, что эти виды уникальны и позволяют создать осознанные рекомендации для их дальнейшей консервации».