Около 165 млн. лет назад в местности, которая сейчас находится в северо-восточном Китае, двое насекомых занимались размножением. Внезапно, посреди спаривания, они умерли, убитые ядовитыми газами от вулканического извержения.
Но момент не пропал. К удаче науки, насекомые, будучи все еще в объятьях страсти двух пенниц, погрузились на дно озера, где сохранились на века под слоями пепла и отложений. В конце концов они попали в коллекцию окаменелых насекомых в Пекине, и ученые, разбиравшие коллекцию, недавно открыли их и показали миру.
Ученые Шу Ли и Донг Рен из столичного университета с коллегами из других университетов в среду написали статью в журнал PLoS One, о том, что они открыли необыкновенно детализированный образец древнейшего ископаемого двух спаривающихся насекомых.
Объятые сентиментальными чувствами, ученые озаглавили статью, «Вечная любовь: Древнешая запись спаривающихся насекомых из среднего юрского периода в Китае». Однако это открытие имеет научную ценность, так как такой образец настолько же редок как и пенницы в настоящее время.
Ископаемые, показывающие поведение в каком либо виде очень необычны, а ископаемые спаривающихся насекомых еще более редки. «Этот образец очень редок», говорит Чункун Ших, приглашенный профессор в университете и один из авторов статьи. «Я был вовлечен в это исследование в 1999 году, и просмотрел более полумиллиона окаменелостей», но эта была единственной, в которой насекомые однозначно спаривались.
Только 33 примера спаривающихся насекомых известны науке из всего набора ископаемых, большинство из них зафиксированы в янтаре. До сих пор самыми древними были миниатюрные мушки, которых называют комарами, сохраненные в 135 млн. летнем янтаре из Ливана.
Джордж О.Полинар Мл., палеонтолог из Орегонского университета, написавший работу об этих насекомых, сказал, что ему неизвестны еще какие-либо спаривающиеся ископаемые пенники, в частности потому «что они настолько большие, что не поместились бы в янтаре».
Пенники – это часть законсервированных существ, умерших во время вулканического извержения, включая оперенных динозавров, которые каким-то образом оказались в озере. Пенницы спаривались «пузиком к пузику», как сообщают ученые, хотя они могли оказаться в таком положении, прижатые весом осадочных пород во время окаменения.
Доктор Смит, химик и бизнесмен, который работал с группой по насекомым в столичном университете. и сейчас проживает в Нью-Джерси, сказал, что современные пенники спариваются либо бок-о-бок, либо пузиком к пузику, в зависимости от того, находятся ли они на плоской поверхности или держаться за вертикальный стебель.