Ученые, отправившиеся в экспедицию, организованную университетом Джеймса Кука и National Geographic, к «затерянному миру» на полуострове мыс Йорк, открыли три позвоночных, неизвестных ранее науке.
Исследователи, пробиравшиеся по труднопроходимым горным массивам мыса Мелвиль, открыли нового геккона – скрывающуюся в камнях лягушку, которая скорее всего никогда ранее не была до этого исследована учеными. Обзоры черных гранитных обломков в этих горах проводились и ранее в основании мыса Мелвиль, но впервые экспедиция отправилась на верхушку плато.
Вершина мыса Мелвиль – это изолированные на камнях джунгли, расположенные в «море» теплых, влажных лесов. Найденные виды были полностью отрезанными от остального мира на протяжении миллионов лет.
«Эти животные ограничены высшими джунглями и полями валунов на мысе Мелвиль. Они были изолированными на протяжении тысячелетий, развившись в определенные виды в этом уникальном каменном окружении», заявил доктор Конрад Хоскинг из университета Джеймса Кука.
Листохвостый геккон мыса Мелвиль считается основным из новых видов. Листохвостые гекконы – очень примитивные ящерицы, считающиеся остатками с тех времен, когда джунгли были более распространены в Австралии. Ученые утверждают, что новый геккон необычен и очень выделяется.
«Как только я увидел этого геккона, я понял, что это новый вид. Он выделялся абсолютно всем», рассказывает доктор Хоскин, назвавший новый вид, работа которого была опубликована в журнале Zootaxa.
Хорошо замаскированный геккон прячется среди камней на протяжении дня, и выбирается на ночную охоту. Ящерица сидит неподвижно, опустив голову, поджидая насекомых и пауков. Листохвостый геккон мыса Мелвиль имеет огромные глаза и необычайно длинное, скользкое тело.
«Листохвостый геккон мыса Мелвиль – это наиболее странный новый вид, который попал ко мне на стол за 26 лет работы профессиональным герпетологом. Я сомневаюсь, что еще какая-либо новая рептилия такого размера и с такими отличительными чертами будет найдена в скором времени, тем более в Австралии», заявил Патрик Купер, куратор отдела рептилий и лягушек в музее Квинсланда, соавтор описания геккона.
Тенистый скинк мыса Мелвиль имеет золотистую окраску и живет исключительно во влажных каменистых джунглях на плато. Этот скинк бегает и прыгает на своих длинных лапах через мшистые булыжники в охоте на насекомых. По словам команды, эти животные очень отличаются от ближайших родственников.
Пятнистая булыжниковая лягушка живет в глубине лабиринта поля булыжников в засушливые сезоны, где сохраняются прохладные и влажные условия. На протяжении летнего влажного сезона лягушка выбирается на поверхность скал, размножается и охотится под дождем.
«Вы можете удивляться как головастики лягушек могут жить в «пустынном» каменном поле, где нет вокруг воды», говорит доктор Хоскин. «Ответ в том, что яйца откладываются в расселинах скал, и головастики вылупляются из яиц под охраной самца, до тех пор, пока не появятся небольшие лягушки. Что касается геккона, то их глаза очень велики – адаптированы для жизни в потемках нагромождений булыжников».