Такое распространенное заболевание зубов как кариес связано с деятельностью бактерий, обитающих в полости рта, и преобразовывающих сахар в кислоту, которая разрушает эмаль.
Для ученых долгое время оставалось загадкой, как бактериям удается выживать в среде свободных ионов кальция, которые по своей природе должны убивать микробы. Исследователи из Университета Базеля в Швейцарии раскрыли этот феномен.
Оказалось, что бактерии выработали особый механизм защиты, которая обеспечивается за счет синтеза внеклеточных полисахаридов: длинноцепочечных молекул, сырьем для производства которых служат остатки сахара. Эти полисахариды связывают кальций, высвобождающийся из зубов, его токсическое действие нейтрализуется, а бактерии еще прочнее устраиваются в зубном налете.
Помимо этого, полисахариды способствуют развитию кариеса тем, что связывают ионы кальция, которые больше не возвращаются в зубную эмаль.