Удар молнии редко сулит что-то хорошее. Для большинства деревьев это смертельный удар, заканчивающийся возгоранием, повреждением тканей и гибелью. Но одно тропическое дерево, Dipteryx oleifera, или альмендро, оказалось исключением. Вместо того чтобы страдать от молний, оно, похоже, использует их себе во благо — как способ борьбы с конкурентами в плотных джунглях.
Необычное открытие было сделано в результате многолетних наблюдений в лесу на острове Барро-Колорадо в Панаме. Учёные с помощью камер, дронов и наземных наблюдателей фиксировали удары молний и их последствия. Первоначально исследователи хотели выяснить, какой урон молнии наносят лесу. Однако вскоре они заметили странную закономерность: деревья альмендро после удара оставались целыми и здоровыми, тогда как их ближайшие «соседи» погибали.
Удар, который приносит преимущество
В 2019 году в одно из деревьев D. oleifera ударила молния. Она повредила 115 окружающих деревьев, причём половина из них погибла в течение следующих двух лет. Все лианы, оплетавшие альмендро, были уничтожены. Само дерево при этом практически не пострадало. Оно продолжило расти, получив в подарок освобождённое пространство, свет и питательные вещества. Фактически, молния ликвидировала его конкурентов.
Лесной эколог Эван Гора из Института экосистемных исследований Кэри в Нью-Йорке предполагает, что речь идёт не о случайности. Альмендро обладает мощной кроной и часто вырастает выше других деревьев, что делает его естественным «приёмником» молний. Исследования показали: вероятность попадания молнии в D. oleifera на 68% выше, чем в другие деревья.
Чтобы проверить устойчивость дерева, учёные проанализировали 93 дерева, поражённые молнией, включая девять альмендро. Через два года все деревья этого вида оставались живыми и здоровыми, в то время как смертность среди других видов составила 56%.
Как дерево выживает после удара?
Почему же альмендро не горит и не разваливается после удара, как большинство других деревьев? Учёные пока не могут точно ответить. Возможно, дело в строении древесины, которая эффективно распределяет ток и предотвращает перегрев. Или в особенностях коры, которая может выполнять роль природной изоляции. Также есть гипотеза, что влажность внутренних тканей дерева помогает гасить энергию молнии.
Интересно, что удары молнии вредят не только отдельным деревьям, но и распространяются через сеть лиан, соединяющих крону альмендро с окружающими растениями. Таким образом, удар превращается в «радиальную атаку», поражающую всё вокруг. В среднем за один удар гибнут до девяти соседних деревьев. Это превращает альмендро в неофициального «санитара» джунглей, расчищающего себе пространство и сокращающего конкуренцию.
За 300 лет своей жизни дерево может пережить до пяти ударов молнии — и каждый из них становится новым этапом в его борьбе за доминирование.
Молния как эволюционное оружие
Природа редко предоставляет такой необычный союз, как альмендро и молния. Это дерево превратило разрушительную силу в средство выживания. Оно не просто справляется с ударами — оно использует их, чтобы расти. В условиях тропических лесов, где каждый луч света и каждая капля воды на вес золота, Dipteryx oleifera нашло способ сократить число конкурентов, не прилагая к этому никаких усилий. Всё делает молния.
Это открытие может изменить представления о том, как устроены экологические взаимодействия в лесу. И напоминает, что в мире природы даже самое разрушительное явление может стать частью стратегии выживания.