Профессор Дирк Шульце-Макух из Берлинского технического университета поднял важный вопрос в недавних статьях для Big Think и журнала Nature Astronomy, вызвавший бурные дискуссии в научном сообществе. В своей работе он выдвигает теорию, согласно которой космический аппарат НАСА «Викинг», приземлившийся на Марс в 1970-х годах, возможно, столкнулся с доказательствами существования жизни на Красной планете. Однако, из-за недостаточности экспериментальных методик, эти доказательства могли быть уничтожены.
История миссии «Викинг»: первые попытки поиска жизни на Марсе
Миссия «Викинг» стала знаковой в поисках жизни за пределами Земли. Оба аппарата — «Викинг-1» и «Викинг-2» — приземлились на Марсе в 1976 году, предоставив миру первые прямые данные о химическом составе марсианской поверхности. Одним из наиболее значимых аспектов миссии было проведение серии экспериментов с целью выявления признаков жизни в марсианском грунте.
В ходе этих экспериментов, среди прочего, было обнаружено наличие хлорированных органических соединений — молекул, состоящих из углерода и хлора. Однако в тот момент ученые не придали этим результатам должного значения, полагая, что это могли быть загрязнители, занесенные с Земли.
Долгое время считалось, что органика на Марсе просто отсутствует, и эти соединения могли быть результатом загрязнения при доставке аппарата или взаимодействии с материалами, использовавшимися для его создания. Однако более поздние исследования марсианской поверхности, проведенные современными марсоходами, такими как Curiosity и Perseverance, показали, что хлорированные соединения могут быть естественными для Марса и встречаются в марсианской почве в результате химических реакций, происходящих в условиях планеты.
Гипотеза Шульце-Макуха: гравитация скрытой жизни
Профессор Шульце-Макух выдвигает интересную гипотезу о том, что марсианская жизнь могла скрываться в солевых породах, которые могли бы поглощать влагу из атмосферы. В таких суровых условиях микроорганизмы могли бы существовать, несмотря на холод и недостаток воды. Однако в ходе экспериментов, проводимых аппаратами «Викинг», марсианский грунт смачивался земной водой с целью имитации возможных условий, подходящих для жизни. Возможно, эти действия стали причиной того, что возможные микроорганизмы в почве были уничтожены, так как соль может воздействовать на бактерии, и их жизнеспособность могла пострадать.
Эти эксперименты, несмотря на все технические усилия, не могли точно имитировать возможные условия существования марсианских микроорганизмов. Ученые тогда не могли учесть все аспекты химической реакции и физического состояния почвы. В результате, возможно, что все доказательства жизни, если таковые были, были уничтожены на стадии подготовки образцов для исследования.
Поддержка гипотезы новыми открытиями
Шульце-Макух утверждает, что современные открытия только подтверждают его теорию. Недавние исследования марсохода Perseverance, проводившие детальные анализы марсианской почвы, выявили присутствие алканов — органических молекул, состоящих из углерода и водорода. Эти молекулы могут быть как продуктами жизни, так и результатами химических процессов, происходящих в условиях Марса. Однако наличие таких молекул увеличивает вероятность того, что в прошлом или даже в настоящем на Марсе могла существовать или существует жизнь.
Открытие также поддерживает теорию, согласно которой жизнь на Марсе может быть примитивной и скрытой. Все больше данных свидетельствует о том, что жизнь, если она существует на Красной планете, скорее всего, будет иметь форму микроорганизмов, способных выживать в экстремальных условиях, таких как высокие концентрации солей и перхлоратов, которые могут быть токсичными для земных организмов. В этом контексте важными становятся исследования экстремофилов — организмов, способных выживать в условиях, которые кажутся невозможными для жизни.
Роль экстремофилов в поддержке теории о марсианской жизни
Шульце-Макух активно изучает экстремофилов — микроорганизмов, которые выживают в самых жестких условиях на Земле, таких как горячие источники, глубокие океанские впадины или засушливые пустыни. Его исследования показывают, что такие организмы могут выживать в высоких концентрациях химических веществ, таких как хлориды, хлораты и перхлораты, которые являются распространенными в марсианской почве. Эти исследования поддерживают гипотезу о том, что на Марсе могло бы существовать или существовать скрытое сообщество, защищенное от внешних воздействий, но при этом подвергшееся риску уничтожения в ходе экспериментов «Викинга».
Противоположное мнение: позиция Крис Маккея
На фоне этих теорий старший научный сотрудник НАСА Крис Маккей выразил сомнение в возможном существовании жизни на Марсе и в том, что «Викинг» мог уничтожить возможные доказательства. Он подчеркивает, что исследования не показали явных признаков жизни в марсианском грунте, а эксперименты были разработаны с учетом воздействия воды, что, по мнению ученых того времени, должно было предотвратить выживание микроорганизмов. Однако Маккей согласен с тем, что Mars может быть более «жизнеспособным» для примитивных форм жизни, чем считалось раньше.
Заключение
Споры о возможном существовании жизни на Марсе продолжаются. Открытия последних лет, такие как алканы, присутствие хлорида и перхлората, а также исследования экстремофилов, продолжают подкреплять гипотезы о возможном существовании жизни на Марсе в прошлом или даже в настоящее время. Несмотря на критику, теория Шульце-Макуха привлекает внимание к важности более тонкой настройки экспериментальных методик в поисках жизни на других планетах. И, возможно, ближайшие марсианские миссии откроют новые горизонты в этом захватывающем исследовании, подтверждая или опровергая его предположения.