Два десятилетия назад Европейское космическое агентство (ESA) запустило миссию Mars Express — одну из самых успешных программ по изучению Красной планеты. За эти годы орбитальный аппарат собрал огромный объем данных, раскрыв тайны марсианских каньонов, кратеров, пылевых бурь и залежей льда. Теперь ученые сделали новый важный шаг: они представили первую в истории глобальную цветную мозаику Марса с беспрецедентной детализацией.
Ключевую роль в этом достижении сыграла камера высокого разрешения HRSC (High Resolution Stereo Camera). Ее уникальность — в способности не просто фотографировать поверхность, но и анализировать ее состав через цветовые фильтры. Новая мозаика — результат 90 отдельных орбитальных съемок, объединенных в единую карту. Каждый пиксель соответствует 2 км² марсианской поверхности, что позволяет разглядеть детали, недоступные ранее.
«Это не просто фотография, а научный инструмент. Мы усилили цветовые контрасты, чтобы выявить детали, которые иначе остались бы незаметными», — объясняет доктор Ральф Яуманн, руководитель проекта из Немецкого аэрокосмического центра (DLR).
Создание целостного изображения Марса потребовало решения нескольких сложных задач. Яркость поверхности меняется в зависимости от угла падения солнечных лучей, а атмосферная пыль рассеивает свет, делая некоторые области размытыми. Ученые использовали специальные алгоритмы коррекции яркости, чтобы минимизировать эти эффекты. Малейшие ошибки в положении зонда или наклоне камеры могли привести к дефектам на стыках изображений, поэтому для точного совмещения применялись стереоскопические данные.
Новый снимок раскрывает важные детали о Марсе. Темные регионы, такие как равнина Hesperia Planum, покрыты базальтом — застывшей лавой, свидетельствующей о вулканическом прошлом планеты. Светлые зоны содержат филлосиликаты (глины) и сульфаты, которые формировались в присутствии жидкости. Несмотря на то, что пылевые бури периодически скрывают детали рельефа, основные геологические структуры остаются неизменными миллионы лет.
«Тени и блики — не просто артефакты. Они помогают понять топографию, поэтому мы не удаляли их полностью», — отмечает Яуманн.
Это достижение имеет большое значение для науки. Изучение сульфатов и глин помогает в поиске следов возможной древней жизни, так как эти минералы являются маркерами бывших гидротермальных систем. Детальные карты также помогут выбрать места посадки для будущих аппаратов, таких как Rosalind Franklin (ExoMars). Кроме того, распределение минералов рассказывает, как Марс терял атмосферу и воду.
В планах ученых — проведение дополнительных съемок для изучения сезонных изменений, интеграция данных с другими миссиями (например, Mars Reconnaissance Orbiter), а также создание общедоступной базы изображений для научного сообщества и энтузиастов.
20 лет работы Mars Express подарили нам не просто красивые снимки, а глубокое понимание эволюции Марса. Новая мозаика — это своеобразная «открытая книга», где каждый цветовой оттенок представляет собой страницу истории планеты, которая когда-то, возможно, была похожа на Землю.