Где и как обнаружили необычное поведение
В 2024 году группа биологов из Университета Антиокии (Колумбия) и Колорадского университета в Боулдере (США), работавшая совместно со Смитсоновским институтом тропических исследований, обнаружила в лесах Панамы гнездо белошейного якобина (Florisuga mellivora). Вылупившийся птенец был покрыт непривычно густым рыжеватым пухом и при приближении потенциальной опасности начинал резко дёргать головой из стороны в сторону.
Соавтор исследования биолог Скотт Тейлор рассказал, что рассылал видео коллегам с вопросом «На что это похоже?» — и неизменно получал ответ: «На гусеницу». Совпадение внешнего вида и характерного покачивания навело учёных на гипотезу о защитной мимикрии.
Как устроена предполагаемая защита
В тропических лесах Панамы обитают гусеницы с длинными коричневыми волосками, содержащими раздражающие или ядовитые вещества. При угрозе такие гусеницы раскачивают тело — это предупредительный сигнал для хищников. Птенцы якобинов, размером с мизинец, внешне напоминают этих гусениц: пушистый рыжий покров и резкие движения головой создают сходство, которое может отпугнуть хищника.
Учёные зафиксировали эпизод, подтверждающий эффективность поведения: на второй день после вылупления, когда матери не было рядом, к гнезду подлетела крупная хищная оса. Птенец начал интенсивно раскачиваться, и через несколько секунд оса улетела. Наблюдение задокументировано на видео.
Бейтсовская мимикрия у птиц — почему это редкость
Описанный механизм учёные отнесли к бейтсовской мимикрии — стратегии, при которой безвредный организм внешне подражает опасному или ядовитому виду, чтобы избежать нападения. Классические примеры — безвредные молочные змеи, копирующие окраску ядовитых коралловых змей, или бабочки-подражатели.
Среди птиц подобное поведение исключительно редко. До этого наблюдения единственным задокументированным случаем была серая аулия (Laniocera hypopyrra) из лесов Амазонии, птенцы которой тоже напоминают мохнатых гусениц. У птенцов якобинов сходство обеспечивается специфическими длинными пуховыми перьями на спине, которых нет у других исследованных видов колибри.
Что происходит по мере взросления
По мере роста птенцы утрачивают и необычный пушистый покров, и характерное поведение раскачивания. К моменту, когда молодые якобины начинают летать, их оперение приобретает обычный для вида облик. Исследователи отмечают, что генетический анализ подтвердил возрастной характер изменений: защитная стратегия работает только в самый уязвимый период — первые дни жизни, когда птенец неподвижен в гнезде и полностью зависит от пассивной защиты.
Почему учёные осторожны в выводах
Несмотря на яркое наблюдение, авторы не называют сходство с гусеницами доказанной адаптацией. Для этого необходимы экспериментальные данные: например, проверка реакции хищников на модели птенцов с пухом и без него, статистический анализ выживаемости, оценка частоты явления в разных популяциях якобинов. Пока описан единственный случай в одном гнезде, и исследователи подчёркивают, что речь идёт о гипотезе, а не об установленном механизме.
Тем не менее наблюдение ценно: оно расширяет представление о защитных стратегиях позвоночных и показывает, что мимикрия между классами животных — позвоночных и беспозвоночных — возможна, хотя и встречается крайне редко.
Контекст наблюдения: семейство колибри и его уязвимость
Читайте также: Почему колибри умеют летать задом наперёд
Колибри — одни из самых мелких птиц на планете. Их гнёзда, размером с половину грецкого ореха, чрезвычайно уязвимы перед хищниками: змеями, крупными осами, ящерицами и даже другими птицами. Взрослые колибри способны улетать от угрозы, но птенцы в первые дни жизни полностью неподвижны и зависят от камуфляжа и поведения матери. Якобины гнездятся в густом подлеске тропического леса, где освещение приглушённое, а мохнатые гусеницы — обычная часть среды. В таких условиях даже поверхностное сходство с ядовитым насекомым может повысить шансы птенца на выживание — если хищник хотя бы на мгновение заколеблется. Именно это, по мнению авторов наблюдения, и произошло в эпизоде с осой: несколько секунд нерешительности оказались достаточными, чтобы насекомое отступило.