В тропических лесах Панамы учёные обнаружили уникальную стратегию защиты от хищников у белогорлой колибри-якобинки (Florisuga mellivora). Вылупившийся птенец этого вида, по всей видимости, имитирует внешний вид опасной гусеницы, чтобы избежать поедания. Это редкое и впечатляющее поведение впервые задокументировали в марте 2024 года, а его подробности опубликованы в журнале Ecology.
Колибри-якобинка: кто она такая
Белошейная якобинка — вид колибри среднего размера, обитающий в Центральной и части Южной Америки. Птицы этого вида питаются нектаром местных деревьев и гнездятся в сезон дождей — в Панаме он длится с мая по декабрь. Они строят открытые чашеобразные гнёзда на нижних ветках деревьев, что делает их потомство особенно уязвимым для хищников.
В марте 2024 года исследовательская группа в национальном парке Соберания обнаружила гнездо с самкой якобинки, высиживающей одно яйцо. Для наблюдения за редкой птицей был привлечён видеограф, и команда регулярно возвращалась к гнезду, чтобы следить за развитием событий.
Птенец, похожий на гусеницу
Через 18–20 дней из яйца появился птенец. И тут исследователей ждало удивительное открытие: у новорождённого колибри на спине росли длинные, мягкие, слегка колючие перья, благодаря которым он внешне напоминал опасную гусеницу.
Некоторые виды гусениц обладают защитными свойствами — их щетинки могут вызывать жжение, воспаление, головную боль, тошноту или даже лихорадку у человека. Подобная внешность делает гусениц непривлекательными для хищников. Птенец колибри, по мнению учёных, использует этот приём как форму мимикрии — чтобы «прикинуться» ядовитым и тем самым избежать нападения.
Редкая особенность или хитрая эволюция?
Чтобы понять, насколько такое оперение характерно для колибри, команда провела анализ изображений как родственных, так и неродственных видов. Оказалось, что у большинства птенцов колибри таких перьев нет. Это означает, что особенность либо крайне редка, либо может быть уникальной для белогорлой якобинки.
Исследователи также обратили внимание на саму структуру гнезда: оно было выстлано семенами местных бальсовых деревьев. Эти семена пушистые и визуально напоминают перья на спине птенца. Это позволяет предположить, что функция перьев может быть не только в имитации опасности, но и в маскировке. Возможно, такое оперение помогает детёнышу сливаться с окружающей средой, повышая шансы на выживание.
Поведение под наблюдением
Наибольшее удивление вызвало поведение птенца. Когда рядом появлялась плотоядная оса, потенциальная угроза, птенец начинал двигаться так же, как гусеницы: извиваясь, сжимаясь и замирая. Такая реакция могла быть врождённым инстинктом, выработанным эволюцией в условиях постоянного риска. Это особенно важно, учитывая, что гнёзда якобинок открытые и находятся на виду у возможных хищников.
Открытие требует продолжения
Учёные подчёркивают, что сделанное открытие требует дальнейших исследований. Пока не ясно, насколько распространено такое поведение у этого вида и является ли оно универсальным или индивидуальным случаем. Однако сам факт наличия столь необычного защитного механизма у крошечной птицы впечатляет и открывает новое направление в изучении адаптаций тропических видов.
«Тропические леса — это биологическая сокровищница. Каждый визит может обернуться открытием», — отмечают авторы исследования. И этот случай — яркое тому подтверждение.