Учёные из Университета Макмастера и Исследовательского института здоровья населения показали: рисунок кровеносных сосудов в сетчатке отражает биологический возраст организма и состояние сердечно‑сосудистой системы. Это открытие может стать основой для создания простых методов сканирования глаз, которые позволят выявлять признаки старения сосудов и риск заболеваний задолго до появления симптомов.
Сегодня диагностика сердечно‑сосудистых болезней требует множества сложных процедур — от анализов крови до МРТ. Но сетчатка даёт уникальную возможность: она единственный орган, где сосудистая сеть видна напрямую. Изменения в её капиллярах часто отражают процессы, происходящие во всём теле. Именно поэтому исследователи решили сопоставить данные сканирования глаз с генетическими профилями и биомаркерами крови.
Как глаза отражают здоровье организма
В исследовании приняли участие более 74 тысяч человек из четырёх крупных когортных проектов. Анализ показал, что у людей с менее разветвлённой сосудистой сетью сетчатки чаще встречались сердечно‑сосудистые заболевания. У них также фиксировались признаки ускоренного биологического старения — повышенное воспаление, укороченная ожидаемая продолжительность жизни.
По словам старшего автора исследования Мари Пигер, сочетание данных сканирования сетчатки, генетики и биомаркеров крови позволило выявить молекулярные пути, объясняющие, как старение влияет на сосудистую систему.
«Изменения в кровеносных сосудах сетчатки часто отражают изменения, происходящие во всём мелком сосудистом русле организма», — отмечает она.
Сегодня оценка заболеваний вроде инсульта или сердечной недостаточности требует комплексного набора тестов. Но если сканирование сетчатки станет частью стандартного обследования, оно сможет упростить процесс и сделать его более доступным. В будущем такие методы могут использоваться не только в клиниках, но и в мобильных диагностических центрах, что особенно важно для сельских и удалённых регионов.
Молекулярные механизмы
Более глубокий анализ биомаркеров крови и генетических данных выявил не только ассоциации, но и биологические механизмы, лежащие в основе изменений. Среди ключевых белков, связанных с повреждением сосудов, были названы MMP12 и рецептор IgG‑Fc. Эти молекулы связаны с воспалением и возрастными изменениями сосудистой стенки. По словам Пигер, они могут стать перспективными терапевтическими мишенями: воздействие на них способно замедлить старение сосудов, снизить риск сердечно‑сосудистых заболеваний и увеличить продолжительность жизни.
Такой подход открывает путь к созданию новых препаратов, которые будут работать не только с симптомами, но и с самими механизмами старения. Это особенно важно в условиях, когда сердечно‑сосудистые заболевания остаются ведущей причиной смертности во всём мире. В 2021 году они стали причиной более 43 миллионов смертей, почти половина из которых произошла преждевременно — до 70 лет.
Перспективы применения
Если методы сканирования сетчатки будут внедрены в клиническую практику, они смогут стать частью стандартных медицинских осмотров. Наряду с измерением давления и уровня холестерина пациент будет проходить визуализацию глазного дна, а алгоритмы автоматически оценят состояние сосудов и скорость биологического старения. Это позволит выявлять риски на десятилетия раньше и формировать персонализированные планы профилактики.
Врач сможет назначить коррекцию образа жизни или терапию ещё до появления симптомов. Такой подход особенно актуален для людей с диабетом, гипертонией или метаболическим синдромом, где изменения сосудов происходят незаметно, но быстро. Сканирование сетчатки поможет отслеживать динамику и корректировать лечение в реальном времени.
Кроме того, технология может быть интегрирована с цифровой медициной. Алгоритмы компьютерного зрения способны автоматически анализировать изображения и выдавать врачу показатели биологического возраста. Это снизит субъективность оценки и позволит хранить динамику изменений в электронных картах пациента. В перспективе такие системы могут стать частью национальных программ профилактики, где каждый взрослый будет проходить сканирование раз в несколько лет.
Исторический и этический контекст
Идея использовать сетчатку как индикатор здоровья не нова: офтальмологи давно замечали, что изменения сосудов глаза связаны с гипертонией и диабетом. Однако только современные методы визуализации и анализ больших массивов данных позволили превратить наблюдения в точный инструмент диагностики.
При этом возникает вопрос этики: кто будет хранить изображения глаз, как обеспечить конфиденциальность и защиту данных? Внедрение технологий потребует создания нормативной базы, чтобы пациенты доверяли системе и были уверены, что их биометрическая информация используется исключительно для медицинских целей.
Технологии визуализации и ИИ
Современные методы — оптическая когерентная томография, лазерная ангиография и высокоточная фундус‑фотография — позволяют получать изображения сосудов с микронной детализацией. В сочетании с алгоритмами машинного обучения они превращаются в мощный инструмент прогнозирования: система может автоматически сопоставлять изменения сетчатки с тысячами клинических случаев и выдавать врачу оценку риска.
Глобальная профилактика
Если сканирование сетчатки станет массовым, оно способно снизить нагрузку на здравоохранение. Простая процедура, доступная даже в мобильных центрах, позволит выявлять риски у миллионов людей. В странах с ограниченными ресурсами это может стать единственным способом ранней диагностики сердечно‑сосудистых заболеваний.
Заключение
Открытие канадских учёных подтверждает метафору «глаза — зеркало организма» на новом уровне. Сетчатка отражает не только текущее состояние здоровья, но и динамику старения. Если технологии сканирования будут доведены до клинической практики, они станут мощным инструментом профилактики, способным продлить жизнь и улучшить её качество.