Компания из Боулдера, штат Колорадо, поставила перед собой амбициозную и на первый взгляд странную цель: построить самый большой самолёт в истории авиации. После завершения проекта гигант длиной около 350 футов (более 106 метров) будет иметь размах крыльев свыше 260 футов (почти 80 метров) и сможет предложить грузовое пространство, которое в 12 раз превышает объём легендарного военного транспортника Boeing C‑17 Globemaster III. По размерам он будет примерно в полтора раза больше самого крупного коммерческого лайнера, находящегося сегодня в эксплуатации.
Но внутри этого колосса не будет привычных рядов кресел, тележек для бортпроводников и пассажиров. «Кабина» самолёта изначально задумана пустой — всё пространство предназначено для перевозки длинных и громоздких лопастей ветряных турбин. Radia, компания‑разработчик, делает ставку на то, что её проект станет ключевым инструментом для ускорения строительства крупных ветроэнергетических объектов в США и за их пределами. Особенно это актуально для сельских и развивающихся регионов, где инфраструктура для транспортировки таких компонентов либо ограничена, либо вовсе отсутствует.
Генеральный директор Radia Марк Лундстром описывает своё детище как «платформу для перемещения самых больших вещей мира в самые труднодоступные места».
От идеи до реализации
Radia начала работу над проектом ещё в 2017 году, получив финансирование от ряда инвесторов. Первый полёт компания планирует совершить в 2029 году. Однако путь к этой цели не будет простым. Помимо технических вызовов, проект сталкивается с внешними факторами: изменением политических приоритетов в США и других странах, тарифами на сталь и редкие минералы, необходимыми для производства турбин. Всё это усложняет развитие ветроэнергетики и может повлиять на спрос на услуги гигантского самолёта.
Любопытно, что в ближайшей перспективе доходы от эксплуатации самолёта могут поступать не только из «зелёной» энергетики. По словам экспертов, его грузовые возможности могут оказаться востребованными и для перевозки военной техники — танков, самолётов и других крупногабаритных объектов.
Почему строительство наземных турбин такое сложное?
Ветроэнергетика в последние годы демонстрирует стремительный рост. По данным Climate Central, мощность ветроэнергетики в США удвоилась с 2014 по 2023 год. К концу 2023 года на долю ветра приходилось около 10% всей вырабатываемой энергии в стране. Международное энергетическое агентство прогнозирует, что к концу десятилетия на долю ветра будет приходиться около 14% мировой генерации, причём две трети этой энергии обеспечит Китай.
Однако строительство наземных турбин связано с серьёзными логистическими проблемами. Оптимальная стратегия — использовать длинные лопасти, ведь чем они больше, тем выше эффективность турбины. На морских ветропарках лопасти достигают 70 метров, но на суше такие размеры становятся проблемой: дороги, мосты и тоннели просто не рассчитаны на транспортировку столь гигантских конструкций.
Radia называет свои будущие проекты «Gigawind» — установки с лопастями, которые невозможно перевезти традиционными способами. Именно здесь и появляется необходимость в самолёте‑гиганте.
Исторические параллели
Идея сверхкрупных самолётов не нова. В истории уже были проекты вроде Ан‑225 «Мрия» — самого большого транспортного самолёта, созданного для перевозки космического корабля «Буран». В США компания Stratolaunch построила самолёт с размахом крыльев более 117 метров для запуска ракет с воздуха. Но проект Radia отличается: он не связан с космосом или военной техникой, а напрямую ориентирован на энергетическую инфраструктуру.
Экологический парадокс
Транспортировка компонентов турбин на грузовиках и судах требует значительных объёмов топлива. Это создаёт парадокс: строительство объектов, призванных сокращать выбросы углерода, сопровождается дополнительным расходом ископаемого топлива. Использование авиационного транспорта может сократить время и оптимизировать маршруты, что в перспективе снизит общий углеродный след.
Технические вызовы
Создание такого гиганта требует инноваций в аэродинамике, лёгких композитных материалах и системах управления. Огромные крылья должны выдерживать колоссальные нагрузки, а фюзеляж — оставаться прочным при перевозке нестандартных грузов. Вопрос топлива также остаётся открытым: Radia рассматривает возможность использования более экологичных авиационных смесей, чтобы проект соответствовал целям «зелёной» энергетики.
Технические характеристики и возможности
По расчётам компании, самолёт сможет развивать скорость около 600 километров в час, в зависимости от погодных условий. Несмотря на колоссальные размеры, проект предусматривает определённую гибкость в выборе места посадки. Лайнер сможет использовать региональные аэропорты, но в ряде случаев более рациональным вариантом станет посадка на «полуподготовленных» площадках рядом с заводами по производству турбин. Это позволит доставлять лопасти прямо к месту сборки, минуя сложные этапы наземной транспортировки.
Взгляд в будущее
Если проект Radia будет реализован, он может изменить не только ветроэнергетику, но и саму концепцию грузовой авиации. Самолёт‑гигант станет символом новой эпохи, где транспортные решения напрямую связаны с глобальными вызовами — переходом к чистой энергии, борьбой с изменением климата и развитием инфраструктуры в труднодоступных регионах.
Конечно, остаётся множество вопросов: удастся ли компании справиться с техническими и финансовыми рисками, найдёт ли проект достаточный спрос, сможет ли он конкурировать с традиционными методами доставки. Но сама идея — использовать авиацию для ускорения энергетического перехода — выглядит смело и вдохновляюще.