Новый список наиболее опасных фрагментов космического мусора на низкой околоземной орбите, представленный на Международном астронавтическом конгрессе в Сиднее, вызывает серьёзную тревогу. Он в основном состоит из ракетных обломков возрастом более четверти века — выброшенных частей ракет, оставшихся в космосе после завершения миссий. Эти объекты продолжают представлять угрозу для спутников, космических станций и будущих миссий.
«Объекты, оставленные до 2000 года, по-прежнему представляют наибольшую проблему», — говорит Даррен Макнайт, ведущий автор доклада. Его команда проанализировала сотни объектов и составила список из 50 наиболее опасных фрагментов, способных вызвать каскадные столкновения и усугубить проблему космического мусора.
Что делает эти объекты опасными?
Около 76% объектов из списка были запущены в прошлом веке, и 88% из них — это корпуса ракет. Эти массивные конструкции, движущиеся со скоростью почти 8 километров в секунду, могут сталкиваться с другими фрагментами, создавая новые обломки. Такое столкновение может вызвать эффект домино, известный как синдром Кесслера — цепную реакцию, при которой каждый новый фрагмент увеличивает вероятность следующих столкновений. В результате низкая околоземная орбита может стать непригодной для использования.
Именно поэтому Макнайт и его коллеги сосредоточили усилия на выявлении объектов, удаление которых могло бы существенно снизить риски. По их расчётам, удаление всех 50 объектов сократило бы потенциал образования нового мусора на 50%. Даже удаление десяти самых опасных снизило бы риск на 30%.
Где находятся эти объекты?
Все 50 фрагментов расположены в транспортной части низкой околоземной орбиты — на высотах от 700 до 1000 километров. Это зона, активно используемая для спутников связи, навигации и наблюдения Земли. Любое столкновение в этом диапазоне может повлиять на работу десятков систем, от GPS до метеорологических спутников.
Анализ происхождения объектов показывает, что Россия и Советский Союз лидируют в списке «нарушителей» с 34 объектами. За ними следуют Китай с десятью, США с тремя, Европа с двумя и Япония с одним. Российские ракеты SL-16 и SL-8 являются крупнейшими источниками угрозы, занимая 30 из 50 мест в списке.
Обновление предыдущих исследований
Последний список является обновлением работы Макнайта от 2020 года, но идёт дальше, анализируя эффект удаления объектов. Это не просто инвентаризация, а стратегический документ, предлагающий конкретные меры по очистке орбиты. Он может стать основой для международных программ по активному удалению мусора (ADR — Active Debris Removal).
Макнайт подчёркивает, что приоритет должен быть отдан крупным, стабильным объектам, которые не распадаются, но представляют высокий риск столкновения. Их удаление технически возможно, и оно даст максимальный эффект при минимальных затратах.
Новые тревожные тенденции
Несмотря на международные рекомендации, ситуация продолжает ухудшаться. По состоянию на 1 января 2024 года на низкой орбите находилось 26 новых корпусов ракет, которые останутся там более 25 лет. Это нарушает рекомендацию Международной координационной комиссии по космическому мусору, согласно которой объекты должны быть размещены достаточно низко, чтобы атмосферное сопротивление обеспечивало их сход с орбиты в течение 25 лет.
Хотя космическая политика США и Европы требует соблюдения этого правила, Китай регулярно оставляет верхние ступени своих ракет на орбите. За последние 21 месяц Китай запустил 21 из 26 новых опасных корпусов, каждый из которых имеет массу более четырёх тонн. Ожидается, что эта тенденция сохранится, учитывая планы Китая по развертыванию двух мегагруппировок спутников.
Остальные пять новых объектов были запущены США (два), Россией (один), Индией (один) и Ираном (один). Это говорит о том, что проблема не ограничивается одной страной, но требует глобального подхода.
Топ-10 самых опасных объектов
Среди наиболее угрожающих фрагментов:
- Российская ракета SL-16, запущенная в 2004 году.
- Европейский спутник Envisat, запущенный в 2002 году.
- Японская ракета X-II, запущенная в 1996 году.
- Китайская ракета CZ-2C, запущенная в 2013 году.
- Советская ракета SL-8, запущенная в 1985 году.
- Советская ракета SL-16, запущенная в 1988 году.
- Российский спутник Космос 2237, запущенный в 1993 году.
- Российский спутник Космос 2334, запущенный в 1996 году.
- Ещё одна ракета SL-16, запущенная в 1988 году.
- Китайская ракета CZ-2D, запущенная в 2019 году.
Эти объекты отличаются большой массой, высокой скоростью и стабильной орбитой, что делает их особенно опасными.
Что можно сделать?
Очистка орбиты — технически сложная, но выполнимая задача. Уже существуют проекты, использующие роботизированные захваты, сетки, гарпуны и даже лазеры для удаления мусора. Однако такие миссии требуют финансирования, международного согласия и юридической базы.
Доклад Макнайта предлагает приоритетный список целей, что может помочь распределить ресурсы и ускорить запуск миссий. Он также подчёркивает необходимость прозрачности: страны должны публиковать данные о своих запусках и следовать международным рекомендациям.
Заключение
Космический мусор — это не просто техническая проблема, а угроза для всей инфраструктуры, от интернета до навигации. Старые ракеты, забытые спутники и выброшенные обломки продолжают кружить над Землёй, создавая риск для будущих поколений.
Доклад Макнайта — это тревожный сигнал и одновременно дорожная карта. Он показывает, что скоординированные действия могут сократить риски на 50%, если начать с самых опасных объектов. Это шанс сохранить космос пригодным для использования — не только для науки и бизнеса, но и для человечества в целом.