Солнечный зонд НАСА «Паркер» продолжает свою историческую миссию «Прикоснись к Солнцу», приближаясь к рекорду, который не был бы возможен для предыдущих космических аппаратов. В рамках своего 22-го сближения с Солнцем зонд пройдет всего 6,1 миллиона километров (3,8 миллиона миль) от его поверхности, двигаясь со скоростью 192 км/с. Это наиболее близкий и быстрый полет, который когда-либо совершал космический объект.
НАСА подтвердило, что все системы зонда работают нормально, и «Паркер» готов к важному этапу своей миссии. Это сближение — первое из пяти, которые зонд выполнит в 2025 году, предоставляя уникальные данные для дальнейших исследований Солнца.
«Это пример того, как миссии НАСА делают то, что никто раньше не делал, чтобы ответить на давние вопросы о Вселенной», — отметил астрофизик Арик Познер.
Зонд «Паркер» был запущен в 2018 году с целью изучить солнечную корону — атмосферу Солнца, которая простирается на более чем 8,3 миллиона километров в космос. Миссия направлена на решение важных научных вопросов:
- Почему солнечная корона горячее самой поверхности Солнца?
- Как образуется магнитное поле Солнца?
- Что лежит в основе цикличности солнечной активности?
- Какие химические процессы происходят в недрах Солнца?
«Мы надеемся, что собранные данные о солнечной короне помогут нам ответить на эти вопросы и значительно улучшить понимание звезд», — отметил астрофизик Нур Рауафи из Университета Джона Хопкинса.
Он также подчеркнул важность миссии, сравнив её с высадкой на Луну в 1969 году, назвав её «монументальным достижением для человечества».
В 2025 году зонд совершит еще четыре сближения с Солнцем — в марте, июне, сентябре и декабре. Однако, когда у «Паркера» закончится топливо для маневров, он не сможет выдержать давления солнечного излучения. В какой-то момент зонд утратит способность корректировать траекторию и, в конце концов, будет разрушен солнечными лучами. Тем не менее, как объяснил астрофизик Джастин Каспер:
«Некоторые части зонда, например углеродный щит, смогут пережить высокие температуры и стать частью Солнечной системы в ближайшие миллиарды лет».