Планируемое сокращение бюджета коснётся ключевых программ по обнаружению околоземных объектов, включая проект NEO Survivor — космический телескоп, предназначенный исключительно для поиска астероидов, представляющих потенциальную угрозу для Земли.
Опасность с неба: повод для слушаний
15 мая Палата представителей США провела слушания, на которых учёные и чиновники обсудили вопрос: что делать, если к Земле действительно приближается астероид? Поводом послужил случай с объектом под названием 2024 YR4, траектория которого изначально вызывала серьёзные опасения, пока не была уточнена.
«Это не научная фантастика, это реальность. Мы обязаны быть готовыми», — отметила конгрессвумен Валери Фуше, демократ от Северной Каролины.
Её заявление прозвучало в контексте опасений по поводу предлагаемого сокращения финансирования НАСА в рамках бюджета, представленного администрацией бывшего президента Дональда Трампа. Сокращение, если оно будет утверждено, составит до 24% от текущего бюджета агентства, а планетарная оборона может потерять до половины своего финансирования.
Что такое NEO Survivor и почему он важен
Проект NEO Survivor — это первая миссия НАСА, полностью посвящённая обнаружению потенциально опасных объектов с орбиты. В отличие от нынешних наземных методов, телескоп будет использовать инфракрасные сенсоры, что позволяет обнаруживать объекты, практически невидимые в обычном спектре света. Это особенно важно, потому что многие астероиды отражают мало света и могут быть замечены слишком поздно.
«Современные методы пропускают до 60% потенциально опасных объектов. NEO Survivor позволит закрыть эту брешь», — заявил на слушаниях доктор Пол Чодас, директор Центра изучения околоземных объектов.
По оценкам учёных, запуск миссии возможен в 2028 году, но только при условии стабильного и достаточного финансирования. Телескоп сможет отслеживать и классифицировать до 40% объектов, которые сейчас ускользают от наблюдения.
Последствия потери финансирования
Если проект будет заморожен, то не только возрастёт риск пропустить потенциальную угрозу из космоса, но и под угрозой окажутся ключевые исследовательские центры: Центр космических полётов имени Годдарда (Мэриленд) и Исследовательский центр Эймса (Калифорния). Эти учреждения играют решающую роль в мониторинге космоса и координации действий при потенциальной угрозе.
«Речь идёт не только о космосе — это вопрос национальной безопасности», — подчеркнула Фуше.
По её словам, недофинансирование приведёт к потере уникальных кадров, закрытию лабораторий и уменьшению способности США сотрудничать с международными структурами и такими агентствами, как FEMA.
Можно ли полагаться на искусственный интеллект?
Некоторые конгрессмены поинтересовались, может ли ИИ компенсировать нехватку финансирования. Учёные ответили, что технологии искусственного интеллекта уже применяются в обработке телеметрии и повышают скорость анализа данных. Однако они подчеркнули, что ИИ — это лишь инструмент, которому нужны данные, инфраструктура и сопровождение.
«ИИ может ускорить работу, но он не заменит телескопы и не восполнит нехватку людей», — пояснил Чодас.
Будущее под угрозой
Отказ от продолжения миссии NEO Survivor приведёт к потере многих лет научной подготовки и инвестиций. Учитывая растущий интерес к теме защиты планеты от астероидов, остановка проекта также может подорвать доверие общества к способности государства обеспечивать безопасность своих граждан.
Сегодня НАСА находится на перепутье: либо США подтвердят своё лидерство в области планетарной обороны, либо рискуют отстать, потеряв научную инициативу в критически важной области. Решения, принятые в ближайшие месяцы, определят, насколько серьёзно государство относится к потенциальным угрозам из космоса.