Восточный шершень — уникальное животное, которое оказалось неспособным опьянеть от алкоголя. Эти насекомые естественно потребляют этанол, который они получают из нектара и фруктов. Несмотря на то, что шершни охотно потребляют искусственный алкоголь, их реакция на природные опиаты до сих пор была неизвестна.
Исследователи из Тель-Авивского университета в Израиле решили изучить влияние этанола на поведение и здоровье этих насекомых. Для эксперимента шершней кормили раствором сахарозы с концентрацией этанола до 80%. Результаты показали, что это не вызвало у шершней никаких негативных последствий, таких как ухудшение поведения или снижение продолжительности жизни. Интересно, что даже способность шершней строить гнезда не пострадала.
Для более детального анализа ученые использовали метод маркировки спирта с изотопом углерода, что позволило отслеживать его расщепление в организме насекомых. София Бучебти, один из авторов исследования, объясняет:
«Алкоголь распадается на углекислый газ, который выдыхается. Измерив количество выброшенного меченого углекислого газа, мы смогли оценить скорость его распада».
Оказавшись в два раза более эффективными в метаболизме алкоголя, шершни не проявили признаков опьянения. Этот уникальный механизм позволяет лучше понять, как люди воспринимают алкоголь и может помочь в разработке методов снижения смертности, связанной с алкоголем, которая по данным Всемирной организации здравоохранения составляет 5,3% в мире.