Возбудитель сифилиса – бледная спирохета Treponema pallidum – долго сопротивлялся попыткам ученых сделать вакцину против него. Но, наконец, появился шанс избавиться от этой тяжелой венерической болезни
Сифилис – исторически известная болезнь, передающаяся половым путем, болезнь, которая искалечила и королей, и бедняков, которая сводила с ума, влияла на политику, меняла ход истории.
И в наше время около шести миллионов человек ежегодно заражаются сифилисом. Сейчас болезнь лечится, но нередко пациенты обращаются за помощью слишком поздно, когда патологические изменения уже необратимы. Кроме того, сифилис у женщин является причиной большого количества выкидышей и замерших беременностей.
Возбудителя сифилиса T. pallidum ученые знают давно, но изучать его очень сложно. Бактерию трудно культивировать, она «хрупкая» и капризная, поэтому для создания вакцины целые бактерии использовать невозможно. Альтернативный путь – поиск поверхностных белков возбудителя, которые способны вызвать иммунный ответ и защитить человека от заражения спирохетой в будущем.
Идентификацией поверхностных белков T. pallidum для создания вакцины занялась группа ученых из Университета штата Коннектикут (США). Для этого они сравнили геномы различных штаммов бактерии, выделенных в различных уголках земного шара.
Оказалось, что они имеют очень мало различий. Это неудивительно, так как генов у спирохеты немного (около 1000), поэтому все они делают важные дела. Несколько мутаций, которые были обнаружены в нескольких генах, по мнению авторов, были важны для противостояния иммунной системе хозяина, а значит, располагались в генах, кодирующих поверхностные белки патогенной бактерии. С помощью компьютерных программ ученые построили трехмерные модели белков, закодированных в этих генах. Оказалось, что они похожи на поверхностные белки других бактерий.
Хорошая новость – когда был выявлен ген поверхностного белка T. pallidum, то появился хороший шанс для создания вакцины против сифилиса. Плохая новость – этот ген весьма вариабельный, а значит, существует риск, того, что спирохеты могут мутировать, менять этот белок и таким образом избегать распознавания иммунной системой.
Но ученые уверены, что найдут более консервативные поверхностные белки T. pallidum и создадут надежную вакцину. Они планируют начать испытания белков T. pallidum в качестве кандидатов для создания вакцины против сифилиса уже в этом году.