29 июля 2026 года NASA сообщило о необычной находке марсохода Curiosity. Начав подъём по марсианской долине, получившей неофициальное название Valle Grande, ровер отправил панораму, которую специалисты миссии назвали захватывающей: насколько хватает обзор камер, поверхность покрыта сотовидными трещинами — многоугольными структурами размером 4–8 сантиметров. Это самое масштабное поле таких полигонов, которое Curiosity наблюдал за 14 лет работы на Марсе.
Что именно было зафиксировано
19–20 июня 2026 года, на 4930–4931-й марсианских сутках миссии, Curiosity записал круговую панораму долины. Многоугольные трещины окружают сам ровер со всех сторон и огибают скальное образование высотой около 6 метров, прозванное «Мирафлорес», — его вершина покрыта толстой шапкой песка. Геохимик Эшвин Васавада из JPL NASA назвал картину потрясающей и подчеркнул: команда тщательно измеряет форму и химию этих структур, рассчитывая найти подсказки о механизме их образования.
Возможные механизмы образования
Многоугольные трещины — распространённый тип геологических структур, и на Марсе их наблюдали раньше, но небольшими участками. Важно сразу оговориться: один внешний вид не указывает однозначно на механизм происхождения.
Наиболее известный процесс — растрескивание высыхающей грязи. Когда влажные осадки теряют воду и сжимаются, в них возникают сети трещин, образующие характерные полигоны. Это именно тот тип, который Curiosity обнаруживал ранее в других местах горы Шарп, и который связан с периодическим увлажнением и высыханием поверхности.
Однако для нынешних структур не исключены и другие сценарии. Циклы нагрева и охлаждения — термоусадочные трещины — возникают при повторяющихся резких перепадах температуры и не требуют воды вообще. Компрессионные процессы, при которых вода выдавливалась из осадков под давлением перекрывающих слоёв, тоже создают схожие паттерны. Команда ещё не определилась, какой процесс (или их сочетание) создал Valle Grande — это один из открытых вопросов текущего этапа миссии.
Почему это важно для понимания прошлого Марса
Curiosity поднимается по горе Шарп с 2014 года, проходя слои, сформировавшиеся в разные геологические эпохи. Нижние отложения сохранили признаки древних озёр и ручьёв. Марсоход также обнаружил углеродсодержащие органические молекулы, которые могут участвовать в химических путях образования компонентов РНК и ДНК, но сами по себе не доказывают существование жизни.
Полигональные структуры в Valle Grande могут указывать на эпизод водной активности или на чередование влажных и сухих условий. Чтобы различить сценарии, команда сопоставляет форму гребней и центров полигонов с измерениями состава пород, которые выполняют приборы APXS и ChemCam, и с их положением в геологическом разрезе.
Принципиально важно: ни форма полигонов, ни их химический состав сам по себе не говорит о биологическом происхождении. Ни Curiosity, ни какой-либо другой марсоход не нашёл свидетельств жизни на Марсе. Органические молекулы, найденные ранее, совместимы и с геологическим, и с биологическим происхождением — различить их пока невозможно.
Читайте также: Curiosity обнаружил на Марсе металлический метеорит необычной формы
Что дальше
Команда планирует продолжить подъём по Valle Grande, собирая химические данные о породах вдоль маршрута. Предстоит выяснить, ограничено ли поле полигонов этим участком или тянется дальше, и какова его связь с геологическим контекстом данного слоя горы. Curiosity работает на Марсе уже 14 лет — с 5 августа 2012 года — и по-прежнему продолжает открывать сюрпризы даже для опытной команды миссии.