NASA опубликовало новые высококачественные фотоснимки Цереры – карликовой планеты, расположенной в поясе астероидов внутри Солнечной системы.
Уникальные качественные снимки самой близкой к Земле карликовой планеты, расстояние между орбитами которых около 263 миллионов километров, переданы на Землю зондом Dawn, который вел наблюдение за нею 13 января 2015 года в течение одного часа, находясь при этом на расстоянии 383 тысячи километров от объекта. Специалисты NASA утверждают, что нынешние снимки значительно информативнее тех, которые выполнял телескоп Hubble, и нагляднее по качеству. На снимке планета Церера занимает квадрат со сторонами всего в 27 пикселей. Изображение удалось получить посредством обработки снимков, выполненных зондом Dawn в инфракрасном и видимом диапазонах.
Диаметр карликовой планеты всего 950 километров. Ее поверхность, скорее всего, представляет собой смесь льда и различных гидратированных минералов. Ученые предполагают, что Церера может содержать океаны жидкой воды под толстой коркой льда.
Зонд Dawn был запущен NASA 27 сентября 2007 года для изучения Весты и Цереры. Весту аппарат исследовал на протяжении 2011 и 2012 годов и сейчас направляется к карликовой планете Церера. По расчетам экспертов, Dawn достигнет поверхности карликовой планеты в марте 2015 года и приступит к ее исследованию. Впервые мы сможем увидеть Цереру так близко. Исследование планет Веста и Церера поможет ученым выяснить, как происходило формирование планет в «молодой» Солнечной системе.