Являясь одним из основных топливных ресурсов, нефть, в то же время, оказывает резко негативное влияние на окружающую среду. Это связано не только со способами ее добычи и выбросами вредных веществ, образующимися в процессе переработки и использования топлива, но и с хранением и транспортировкой. Разлив нефти оказывает на природу гораздо более губительное воздействие.
В 2010 году (20 апреля) как раз произошла подобная крупномасштабная катастрофа. Взрыв на полупогружной платформе сверхглубокого бурения привел к разливу нефтяного пятна на 100 000 кв. км. Мексиканского залива. Кроме гибели всех живых организмов на затронутой территории, колоссальный объем вязкого вещества, выливавшегося в воду в течении почти 5 месяцев, повлиял на движение Гольфстрима и, соответственно, европейский климат.
Потеря 5 миллионов баррелей нефти, необходимость их ликвидации и выплате компенсаций за нанесенный ущерб, привела к тому, что в 2013 году сумма убытков от катастрофы составила для владельцев платформы (компания Бритиш Петролеум) порядка 27 миллиардов долларов.
Сложно сказать, что больше повлияло на последующие события – финансовая составляющая или значительный объем загрязнения. Однако, для ликвидации последствий разлива, компания решила использовать синтетическую бактерию, разработанную сотрудниками американского института Дж. Крэйга Вентера.
Микроорганизм «Mycoplasma laboratorium» был создан на основе «Mycoplasma genitalium» и получил название «Синтия». В отличие от остальных земных живых организмов, полученная бактерия не содержит природной ДНК, которую заменяет сконструированный компьютером набор цепочек «водяных знаков».
Основной задачей микроорганизма было быстрое уничтожение пятна сырой нефти, с которой он прекрасно справлялся, параллельно активно размножаясь.
Но вскоре, ликвидация экологической катастрофы переросла в реализацию сюжета фильма ужасов. С нефти «Синтия» перекинулась на живые организмы, оказывающиеся в воде. Наблюдалась массовая гибель рыбы и птиц – 100 000 и 5000 особей в Северной Луизиане и Арканзасе соответственно. Пострадали и люди – 128 сотрудников Бритиш Петролеум, участвовавших в очистке. При этом руководство компании запретило им обращаться в государственные медицинские учреждения.
Хотя власти стараются всячески предотвратить распространение информации о бактерии, по непроверенным данным «Синтия» продолжила распространяться. Купание в Мексиканском заливе вызывало у людей многочисленные язвы на коже и внутренних органах, в конечном итоге приводящие к смерти.
Похожие симптомы наблюдаются и у тюленей Арктики, что не может не волновать. Результаты исследования останков не выявляют наличия известных вирусов или последствий воздействия радиации.
Синтетическая бактерия, на данный момент, невосприимчива к антибиотикам и быстро размножается. Попасть в организм она может вместе с осадками, вызывая аллергическую реакцию различной тяжести.
Исследователи сообщают, что наличие «Синтии» уже было зафиксировано Гольфстриме.