На сегодняшний день российские компании, совместно с иностранными коллегами активно разрабатывают территории Арктики. Здесь находится несколько крупных нефтегазовых месторождений. Последствия их добычи и общее состояние территорий обсуждалось в ходе «Научного понедельника» — мероприятия, предшествовавшего проведению Арктического форума.
В частности, участники встречи были озабочены потеплением и таянием льдов. По словам Петра Боярского – представители российского НИИ культурного и природного наследия им. Лихачева – последствия этих изменений несут не только экологический, но и культурный характер. В процессе таяния исчезают следы предыдущих исследовательских экспедиций, некоторые из которых оставались еще с XVI века.
В ходе мероприятия сообщалось, что скорость потепления в Арктике почти в 2 раза больше, чем в других уголках планеты. Это связано с тем, что вода, образовавшаяся из растаявшего льда, нагревается за счет солнца, что впоследствии препятствует ее замерзанию. По прогнозам к 50-м годам ХХІ-го века, летом льда не будет по всей поверхности воды в Арктике. Правда осенью он вновь будет появляться. На данный момент некоторые участки Северного морского пути скрываются подо льдом круглогодично.
Потепление может серьезно повлиять на животный мир Арктики. В частности, пострадают белые медведи, уменьшение популяции которых затронет некоторые коренные народы, существующие за счет охоты на них.
Высказывались и менее пессимистические точки зрения. По мнению других экспертов, процессы, происходящие в Арктике, имеют циклический характер. И в этом десятилетии можно ожидать нового похолодания, после чего, примерно к 30-м годам ХХІ-го века температура опять начнет расти.
По поводу добычи ископаемого топлива также высказывались противоречивые мнения. С одной стороны многие участники встречи выступают за разработку залежей, причем как можно быстрее. С другой – сторонники экологии отмечают, что даже незначительное воздействие на экосистему Арктики может привести к катастрофическим последствиям. В отличие от других территорий природа здесь восстанавливается достаточно медленно. Протечки нефтепроводов могут затронуть пастбища, сделав их непригодными на долгие годы. Разработка территорий и постройка комплексов, необходимых для добычи, обработки и транспортировки топлива также могут вытеснить из привычной среды обитания различные виды живых существ.
Обсуждение проблем было начато после «культурной программы» — присутствующим был продемонстрирован фильм «Координаты утопии», где рассказывалось об истории освоения территорий.