Не для кого не секрет, что источники ископаемого топлива постепенно истощаются, что заставляет компании искать новые пути получения энергии. В связи с этим некоторые компании обратили внимание на возобновляемые источники энергии, но большинство просто разрабатывает новые способы добычи. Одной из альтернатив является разработка сланцевых месторождений, большая часть которых расположена на территории США (порядка 70%). Однако, подобные работы негативно сказываются на окружающей среде.
Как отметили сотрудники университетов Колумбии и Оклахомы, методики, применяемые для добычи нефти из сланцев, могли послужить резкому увеличению количества землетрясений в некоторых штатах. В частности, сейсмическая активность повысилась на территории Колорадо, Техаса, Огайо и Арканзаса – ежегодное число землетрясений (5 и более баллов) за 2008-2011 выросло в 11 раз.
«Виновником» происходящего, ученые считают метод гидравлического разрыва пласта – когда в сланец под высоким напором подается жидкость, состав которой меняется в зависимости от добываемого сырья и других факторов. Для разрыва нефтеносных пластов может использоваться вода, гель, кислотные растворы и пр. Учитывая токсичность некоторых используемых веществ, при разработке сланцевых месторождений должны быть реализованы все необходимые меры безопасности (в частности – изоляция пластов).
По мнению Хизер Сэведж – геофизика из Колумбийского университета и участницы исследований, создаваемое таким образом давление влияет на структуру разломов земной коры, находящихся непосредственно в сланцевом месторождении или рядом с ним.
Данные, полученные исследователями, схожи с теми, которые получили представители Американской Геологической службы в 2012 году. В 2009 году они отметили резкий скачок сейсмической активности на юге Оклахомы и в Арканзасе. Среднее количество землетрясений, силой больше 3 баллов, здесь увеличилось с 1,2 до 25 шт. в год. Следует отметить, что первое значение оставалось практически неизменным на протяжении 50 лет.
Правда, представители этой организации не стали называть разработку сланцевых месторождений (конкретно — ГРП) основной причиной роста сейсмической активности. В Геологической службе США основной причиной подобных изменений назвали промышленную деятельность человека в целом. Бурильные работы предусмотрены и в других сферах строительства и производства, и перекладывать всю вину только на одну из них будет нелогично.
Подобные результаты может дать также резкое увеличение вулканической активности, которого, по результатам исследований, в рассматриваемый период не наблюдалось. Несмотря на это, по мнению государственных экспертов, нельзя утверждать, что происходящее вызвано конкретно разработками сланцевых месторождений. Возможно, более детальные исследования помогут прояснить картину.