На протяжении десятилетий археологи и историки пытались ответить на вопрос: когда именно человек впервые ступил на землю Америки? Новое исследование, опубликованное в июне 2025 года в журнале Science Advances, радикально меняет привычную картину. Окаменелые человеческие следы, обнаруженные в Национальном парке Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико, оказались значительно старше, чем предполагалось. Их возраст — от 20 700 до 22 400 лет — указывает на то, что люди прибыли на американский континент как минимум на 10 000 лет раньше, чем считала традиционная археология.
Древние следы на дне исчезнувшего озера
Следы были найдены на территории высохшего озера Отеро — места, которое во времена последнего ледникового периода, около 23 000 лет назад, привлекало как людей, так и крупных животных, таких как мамонты и гигантские ленивцы. Геолог и археолог Вэнс Холлидей из Университета Аризоны, руководивший исследованием, поясняет, что уникальные условия позволили сохранить отпечатки ног в древних слоях ила, что дало возможность точно их датировать.
Для определения возраста следов археологи использовали радиоуглеродный анализ остатков фекалий, найденных в тех же слоях. Это подтвердило предыдущие результаты 2021 года, основанные на изучении семян и пыльцы. «Грязь не лжет», — отметил Холлидей, подчеркивая надежность метода и участие независимых лабораторий в проверке данных.
Вызов устоявшимся теориям миграции
До сих пор считалось, что первые люди прибыли в Америку примерно 13 000–16 000 лет назад через Берингов мост — участок суши, соединявший Сибирь и Аляску во время понижения уровня моря. Однако новые следы демонстрируют присутствие человека в Северной Америке уже в разгар ледникового периода, когда, по общему мнению, ледовые щиты делали миграции практически невозможными.
Это открытие заставляет пересмотреть прежние гипотезы и допускает существование альтернативных маршрутов — вдоль тихоокеанского побережья или через временно свободные от льда внутренние коридоры. Археолог Дженнифер Рафф из Канзасского университета подчеркивает, что найденные следы — это прямое, визуальное доказательство человеческого присутствия, не оставляющее места для сомнений.
Картины повседневной жизни 23 000 лет назад
Отпечатки ног раскрывают трогательные и живые сцены из жизни древнего сообщества. Большинство следов принадлежат подросткам и детям, что позволяет предположить, что взрослые в это время были заняты охотой или хозяйственными делами. Некоторые следы указывают на игры, прогулки вдоль берега, переноску младенцев — всё это рисует картину оживлённой, динамичной жизни у древнего озера.
Судя по отсутствию долговременных поселений и орудий, эти люди вели кочевой образ жизни и, вероятно, были охотниками-собирателями. По мнению Холлидея, следы могли быть оставлены во время кратковременных остановок, что объясняет ограниченное количество сопутствующих археологических находок.
Скептицизм и необходимость дальнейших исследований
Несмотря на убедительность находки, часть научного сообщества сохраняет осторожность. Критики отмечают, что без дополнительных артефактов — таких как инструменты или остатки жилищ — сложно сделать окончательные выводы о масштабах и длительности присутствия человека в этом регионе.
Тем не менее, открытие в Уайт-Сэндс представляет собой важнейшую веху в изучении ранней истории Америки. Оно не только расширяет временные рамки миграции, но и ставит под сомнение прежние представления о том, как и когда человек заселил Новый Свет. Новые данные вдохновляют ученых на дальнейшие исследования, которые, возможно, продолжат переписывать известную историю человечества.
Заключение
Открытие древних следов в Национальном парке Уайт-Сэндс — это не просто находка, это окно в прошлое, которое позволяет нам заглянуть в жизнь людей, живших более 20 000 лет назад. Это открытие меняет наше понимание миграции и заселения Америки, ставя перед учеными новые вопросы и открывая новые горизонты для исследований.