Люди могут вымереть по тому же сценарию, что и динозавры

В гибели гигантских пресмыкающихся виноват не только гипотетический астероид, но и вполне земные процессы, которые могут повториться.
Как вымерли динозавры? Согласно консенсусу, с которым одинаково согласны как палеонтологи, так и семилетние поклонники доисторических существ, 66 миллионов лет назад астероид диаметром 10 километров протаранил Землю в районе Центральной Америки. В небо поднялись большие облака пыли и пепла, которые распространились по всему верхнему слою атмосферы, заблокировав Солнце, охладив планету и уничтожив озоновый слой, который защищал все живое от космической радиации.

Эти эффекты продолжались более десяти лет, уничтожая растения и планктон. Затем их участь разделили другие виды флоры и фауны, стоящие выше по пищевой цепи. Сначала вымерли крупные травоядные, которые больше не могли найти себе пищу, а потом хищники, которые очень скоро оказались в таком же положении. Об этом на страницах Newsweek пишут старший исследователь Центра Кембриджского университета по изучению рисков вымирания Саймон Берд, его коллега Лорен Холт и профессор палеобиологии Университетского колледжа Лондона Пол Апчерч.
Они отмечают, что тогда 75% видов, включая «нелетающих» динозавров, вымерли. Эти события известны как Меловое вымирание. Оно является одним из серии, так называемой «большой пятерки» исчезновений видов на Земле, которые произошли за последние 500 миллионов лет истории планеты.

Однако, авторы отмечают, что причиной вымирания динозавров была не только одна космическая случайность. Примерно в то же время в центральной Индии невероятно огромные вулканы выбрасывали более миллиона кубических километров лавы вместе с серой и углекислым газом. Это изменило климат и повлекло глобальный кислотный дождь. Между тем, замедление тектонической активности под океанами привело к началу быстрого падения уровня моря в истории Земли, уничтожило прибрежные экосистемы. Учитывая все это, начались довольно напряженные дебаты о том, что же «на самом деле» убило динозавров.

Особенно, если учесть, что подобные драматические события возникали в истории и без сокрушительных внешних факторов. Все больше доказательств теперь указывают на то, что последствия всех выше описанных событий соединились. И вымирания динозавров нельзя объяснить простым процессом, в ходе которого «большая штука» упала с ясного неба и все умерли.
Скорее всего, происходили сложные и связанные между собой изменения в глобальной системе, которая поддерживала жизнь.

К примеру, в поздний Меловой период происходила постепенная реструктуризация наземных экосистем, что сделало их более уязвимыми к катастрофическому краху. Эта реструктуризация потенциально была вызвана многогранной эволюцией и экологическими изменениями, связанными с изменениями климата, которые увеличивали доминирование покрытосеменных растений. Это, в свою очередь, повлекло изменения в разнообразии видов и распространение конкретных групп динозавров.

Ни один из этих сложных процессов, на самом деле, нельзя назвать чем-то необычным в случае массовых вымираний. Все пять таких катастроф на Земле были вызваны целым рядом возможных причин. Среди таковых: астероиды, вулканы, климатические изменения (потепление и похолодание), эволюция новых видов, таких как растения с глубокими корнями, которые превратили голые камни в плодородную почву.

Однако самое массовое Пермское вымирание, которое произошло 250 миллионов лет назад, убило 90% всех видов на Земле. И оно кажется более сложным. Наибольшие изменения, похоже, происходили в океанах Земли. Речь идет о масштабных выбросах метана на океанском дне, застой океанских течений, повышение уровня оксида серы, который уничтожал планктон, а также сокращение уровня кислорода. Если происходило все это, неудивительно, что 90% видов вымерли, и только 10% уцелели.

Как это все касается нашей эры и того, что некоторые ученые считают «шестым» массовым вымиранием на Земле? Авторы отмечают, что в Центре Кембриджского университета по изучению рисков вымирания они часто имеют дело с проблемами «непредсказуемых» глобальных угроз. Некоторые из них, такие как ядерное оружие и искусственный интеллект, можно рассматривать как аналог астероида, который падает с небес. Ученых чаще всего спрашивают именно о них.

Но, как отмечают авторы, человечество неправильно оценивает предварительные массовые вымирания и ставит не те вопросы. Жизнь человечества более опасна, чем кажется. Она зависит от многочисленных глобальных систем: от окружающей среды, которая обеспечивает нас едой, водой и чистым воздухом, до энергии и глобальной экономики, благодаря которым мы получаем необходимые товары и услуги где угодно и когда угодно.

Оценивая исторический и геологический опыт, можно сделать вывод, что такие системы могут быстро пройти через фазу изменений, после которых когда-то стабильные вещи превратятся в хаос. Ученые уже определили, как такое может произойти в измерении поворотных изменений в климате (когда климатические изменения меняются самостоятельно, а не из-за влияния людей). Они также хорошо обозначили, что бывает, когда экосистема переживает крах или в экономике начинается гиперинфляция.
Еще один урок прошлого говорит, что нет таких законов природы, которые делают невозможным перерастание изменений в глобальные или катастрофические. Если зайти достаточно далеко, глобальные системы могут развалиться и запустить спираль смерти, в которой вред для одного вида, экосистемы или естественного процесса вызывает целый ряд проблем для всех остальных. Аналогичным образом вредные последствия для одних распространяются и на всех остальных.

Хотя «гипотеза Гайя» предусматривает, что глобальные системы действуют так, чтобы поддерживать стабильность на нашей планете, нет ни одного убедительного доказательства того, что биосфера действительно подстраивается под изменения с целью поддержания необходимых условий для продления жизни. Иными словами, ничто не гарантирует, что великое вымирание не может повториться на Земле. Однако, все может быть не так плохо для человечества. Некоторые теоретики допускают, что катастрофические эффекты массового вымирания выделяют чрезвычайно адаптивные виды, позволяя наиболее гибким из них выжить и продолжить процветание в новых формах. Поэтому, вероятно, люди, проявляя удивительную способность к адаптации, смогут всегда жить на Земле или даже в космосе.