27 июля 1921 года в Университете Торонто канадский хирург Фредерик Бантинг и студент-медик Чарльз Бест успешно выделили инсулин из поджелудочной железы собак. Это был момент, разделивший историю медицины на «до» и «после».
До этого открытия диагноз «сахарный диабет» — особенно первого типа — означал почти неизбежную смерть. Детей сажали на экстремально жёсткие диеты с минимальным количеством углеводов: иногда это давало больным несколько месяцев, иногда — пару дополнительных лет. Некоторые умирали от истощения на таких диетах, а не от самой болезни.
Как проходил эксперимент
Бантинг разработал идею эксперимента в 1920 году, прочитав статью о поджелудочной железе. Он предложил свою концепцию профессору физиологии Джону Маклеоду, который предоставил ему лабораторию и ассистента — Чарльза Беста. Эксперименты начались в мае 1921 года.
Учёные вводили собакам вещество, вызывавшее симптомы диабета, а затем делали им инъекции экстракта поджелудочной железы. Уровень сахара в крови у животных нормализовывался. Одной из собак с тяжёлой формой диабета удалось продержаться на инъекциях 70 дней — она умерла только тогда, когда экстракт закончился.
К работе вскоре подключился биохимик Джеймс Коллип, который существенно очистил препарат. 11 января 1922 года 14-летний Леонард Томпсон стал первым человеком, получившим инъекцию инсулина как лечение от диабета. Первая доза вызвала аллергическую реакцию, но после улучшения препарата следующая инъекция принесла результат: уровень сахара в крови мальчика нормализовался.
Ключевые даты истории инсулина:
- Май 1921 — начало экспериментов Бантинга и Беста в Торонто
- 27 июля 1921 — успешное выделение инсулина из поджелудочной железы
- 11 января 1922 — первая инъекция человеку (Леонард Томпсон)
- 1923 — Нобелевская премия по физиологии и медицине для Бантинга и Маклеода
- 1923 — промышленное производство инсулина при участии Eli Lilly
Спор о заслугах и Нобелевская премия
Нобелевскую премию в 1923 году получили Бантинг и Маклеод — и это немедленно вызвало скандал. Возмущённый Бантинг публично разделил свою часть денежного вознаграждения с Бестом, которого, будучи студентом, в список лауреатов не включили. Маклеод, в свою очередь, поделил свою часть с Коллипом, очистившим препарат.
Патент на инсулин Бантинг, Бест и Коллип продали Университету Торонто за символические 1 доллар — чтобы открытие принадлежало всему человечеству, а не одной компании. Масштабное промышленное производство организовала американская фармацевтическая компания Eli Lilly, а чуть позже — датская компания, известная сегодня как Novo Nordisk. Обе компании остаются крупнейшими производителями инсулина в мире до сих пор.
Открытие, сделанное в лаборатории Торонтского университета свыше ста лет назад, по сей день ежедневно продлевает жизни сотен миллионов людей с диабетом по всему миру.