Американские неврологи путем наблюдений за фруктовыми мушками определили механизм, провоцирующий алкогольную зависимость и рецидив, который возникает у тех людей, которые воздерживаются от спиртного длительное время.
Большие объемы выпитых крепких напитков, как выяснилось, способствуют изменению функционирования системы вознаграждения в мозге. Специалисты, используя дрозофил как живых моделей алкоголизма, учили их искать спиртное, а потом отключали у них гены, отвечающие за появление зависимости.
Один из таких элементов ДНК оказался кодировщиком белка Notch, влияющих на развитие фруктовой мушки и формирование ее нервной системы. Подобные соединения имеют в своих клетках и другие живые существа. Notch является составной сигнальной системы. Сюда также входит D-2-подобный рецептор, распознающий нейромедиатор дофамин, который вызывает удовольствие. Влияние алкоголя на белок не меняло количественное соотношение D-2-образного рецептора, но меняло в белковой последовательности одну аминокислоту. Подобный механизм может существовать и у людей, что объясняет долговременные изменения биохимии мозга при употреблении спиртного. Замена рецептора, по мнению экспертов, и является главной причиной формирования зависимости.