Чаще всего привычка грызть ногти бывает свойственна детям трех-четырехлетнего возраста и подросткам, но иногда она сохраняется на всю жизнь. Как правило, такая привычка считается вредной и осуждается. Но, оказывается, грызть ногти не так уж и плохо.
Навязчивое желание обкусывать ногти, или онихофагия – это рефлекс, который наблюдается и у человекообразных обезьян. Обгрызая отросшие ногти, они обеспечивают себе более легкое передвижение по деревьям. В обществе людей рефлекс тоже может включиться, хотя нам и не нужно жить в условиях джунглей. Однако наличие такого рефлекса долгое время считалось опасным – в основном, подобную страсть связывали с высоким риском проникновения через ротовую полость в организм вредных микроорганизмов, которые накапливаются под ногтями.
Однако исследования, проводившиеся учеными из Медицинской школы Университета Макмастера в Онтарио (Канада) показали, что микроорганизмы из-под ногтей как раз таки повышают защиту человека перед заболеваниями, поскольку они фактически тренируют иммунитет. Канадские специалисты выяснили, что дети, которые грызут ногти, гораздо реже страдают аллергиями.
«Риск аллергических реакций, астмы и других проявлений ослабления иммунитета в группе детей, которые грызут ногти, был на 11% ниже, чем у подростков, не имеющих этой привычки», — сообщили исследователи.
Симптоматично, что ранее исследования ученых из Новой Зеландии также свидетельствовало о том, что дети и молодежь с привычкой грызть ногти страдали аллергией на 28% реже сверстников, не грызли ногти.