Эволюция подготовила человека к тому, чтобы он мог подолгу обходиться без еды. Организм способен продержаться до двух или даже трех месяцев без пищи, правда, только в том случае, если человек здоров и пьет достаточно воды.
На первой стадии голодания человек ни о чем, кроме еды, думать не может. Ему трудно сконцентрироваться, потому что он находится в состоянии стресса. Пищевое возбуждение длится обычно 2-5 дней. Голодающего раздражают пищевые сигналы: вид, запах пищи, разговоры о еде. У некоторых людей усиливается чувство тревоги, страха, подавленности. Газообмен и легочная вентиляция увеличиваются. Вес тела понижается в среднем на 1 кг в день (может доходить иногда до 2,5 кг в первые сутки за счет очищения кишечника). Пульс учащается. Изо рта появляется запах ацетона. На языке возникает тонкий серый налет.
Когда организм начинает голодать, один из участков мозга — гипоталамус — берет на себя бразды правления человеческим телом. Одновременно с этим активизируется и центр мозга, отвечающий за обмен веществ. Он дает команду для выработки гормона стресса — адреналина, с тем чтобы помочь человеку мобилизовать ресурсы для поиска еды.
На второй стадии – человек уже адаптируется. Эта стадия нарастающего ацидоза начинается с 4-5 – 10 дня и длится до 7 — 8 дней воздержания от пищи. Общее состояние улучшается. Постепенно уменьшается выраженность симптомов имеющихся заболеваний, но иногда случается временное обострение, которое быстро проходит. У голодающего в это время очень хорошая память. Человек более-менее нормально себя чувствует, может нормально думать, – отмечает врач-диетолог Оксана Скиталинская. На 4 — 5-й день воздержания от пищи чувство голода обычно исчезает. У большинства больных отмечается легкая психическая и двигательная заторможенность. По утрам могут возникнуть слабость и головная боль, которые проходят после принятия душа, ванной, прогулки на свежем воздухе.
Составляя всего 2% об общей массы тела человека, головной мозг потребляет половину всех углеводов, необходимых организму. Поскольку без глюкозы он не способен работать, то мозг ищет ее запасы в самом организме, используя своего рода «уловку». Глюкоза не может попасть в мышцы без помощи инсулина. Тогда мозг подает сигнал о приостановке выработки этого гормона, так что мышцы остаются ни с чем. Иными словами, мозг управляет обменом веществ таким образом, чтобы выжил прежде всего он сам. Из-за продолжительного голода некоторые органы человека теряют примерно половину своего обычного веса. А вот мозг уменьшается всего на 2-4 процента.
Если человек продолжает голодать, то для выработки энергии организм начинает потреблять собственные белки. Он умеет перерабатывать белок, состоящий из аминокислот, в глюкозу. Прежде всего, от этого страдают мышцы. Человек может обходиться меньшей мышечной массой, чем той, что есть у него в нормальном состоянии.
Через 10 дней у голодающего появляется постоянная усталость, сонливость. Может проявляться психоз и невроз. Но это индивидуально для каждого. И на последней стадии человек уже не реагирует на внешние раздражители. На этом этапе голод начинает угрожать жизни человека: кожа перестает выполнять свои защитные функции, иммунная система слабеет. Во время последней стадии голодания мозг в поисках источников питания принимается за ключевые органы, прежде всего за сердечную мышцу. Как говорят, человек превращается в кожу и кости. Смерть становится неминуемой.