Высокое содержание изотопа азота-15, который нашли в семенах из эпохи неолита, отображает, что европейцы свои поля удобряли навозом еще 8 тысячелетий назад.
Для исследования взяли находки из 13 неолитических раскопок в Дании, Англии, Греции, Болгарии и Германии. Исследовали 124 образца из трех тысяч семян ячменя, чечевицы, пшеницы и гороха. До этого считалось, что навоз начали использовать в роли удобрения только в римскую эпоху.
Использование навоза земледельцами неолита показало, что они заботились о том, что на поле был хороший урожай и для следующих поколений. Навоз сравнительно медленно разлагается в земле, и эффект от его использования можно будет увидеть только через несколько лет. Поэтому внесение навоза можно считать «долгосрочным инвестированием» в землю. Использование навоза земледельцами неолита показало, что они хотели, чтобы на поле был хороший урожай и для следующих поколений. Все это в некоторой степени противоречит представлениям о том, что земледелие в неолите было подсечно-огневым, и поле после пары лет использование, когда оно переставало приносить урожай, бросали.
Доктор Эми Богаард, глава международной группы, которая осуществляла это исследование, сказала: «Тот факт, что в то время делали долгосрочные инвестиции в виде удобрения земли, показывает какое было сельское хозяйство в эпоху неолита. Идея, что поле возделывали представители одной семьи на протяжении нескольких поколений, кажется довольно новаторской, но богатую плодородную землю действительно считали ценностью. Мы верим, что земля рассматривалась как объект, который передавали по наследству, и в ранних общинах уже были социальные различия между бедными и богатыми».
Предполагаемую территориальность земледельцев неолита можно объяснить зафиксированными случаями кровавых конфликтов во времена неолита.
Также по результатам исследования можно по-новому посмотреть на диету первобытных людей. Ранее считалось, что их рацион в основном состоял из молочных и мясных продуктов. Ученые сделали такой вывод, потому что в костях было найдено большое количество изотопа 15N. Теперь же можно думать, что данный изотоп попадал из растений, которые до этого удобрялись навозом. А это означает, что в пище земледельцев неолита намного больше белков из зерновых культур, чем считалось ранее.