С тех пор как пандемия COVID-19 парализовала мир в 2020 году, ученые сосредоточили усилия на прогнозировании и предотвращении будущих глобальных угроз. Одной из самых обсуждаемых потенциальных опасностей стала так называемая Болезнь X — гипотетическая, но вполне возможная пандемия, вызванная неизвестным патогеном. И, как показывают недавние исследования, источником этой угрозы может стать не густонаселённый мегаполис, а одно из самых холодных и изолированных мест на планете — Арктика.
Таяние льда открывает путь древним вирусам
Ученые предупреждают: потепление климата и стремительное таяние арктических льдов могут привести к высвобождению микроорганизмов, спавших в вечной мерзлоте десятки тысяч лет. Эти патогены, прозванные «зомби-вирусами» или «вирусами Мафусаила», способны переживать экстремальные условия и в замороженном состоянии сохранять инфекционную активность.
«Изменение климата — это не только таяние льда, но и исчезновение естественных барьеров между экосистемами, животными и людьми», — говорит доктор Халед Аббас из Университета Шарджи.
По его словам, вечная мерзлота может быть не только климатическим индикатором, но и биологической угрозой, таящей в себе вирусы и бактерии, неизвестные современной науке.
48 500 лет заморозки не помеха для вируса
Уже сегодня есть примеры возрождения древних вирусов. В 2014 году в Сибири были обнаружены микроорганизмы, сохранившие способность заражать живые клетки после тысячелетий пребывания во льду. А в 2023 году ученым удалось «разбудить» вирус, замороженный на протяжении 48 500 лет. Он успешно атаковал амёб в лабораторных условиях, доказав, что даже древнейшие вирусы могут быть активны.
И это не единичный случай. В ледниках Западного Китая обнаружено более 1700 ранее неизвестных вирусов, возрастом около 41 000 лет. Они пережили три глобальных климатических перехода и могут снова адаптироваться к изменяющейся среде.
От замороженного волка до лабораторной вспышки
Один из наиболее тревожных примеров — вирус Pacmanvirus lupus, найденный в кишечнике сибирского волка, замёрзшего около 27 000 лет назад. Этот родственник африканской чумы свиней оказался жизнеспособным: он заражал и уничтожал амёб в лабораторных экспериментах.
Случаи, когда древние патогены выходили на поверхность, уже имели реальные последствия. В 2016 году в Сибири вспышка сибирской язвы произошла после таяния вечной мерзлоты, в которой находилась туша зараженного животного. Заболели десятки людей, один ребёнок погиб.
Зоонозы: мост между Арктикой и всем миром
Наибольшую опасность представляют вирусы, передающиеся от животных к человеку — зоонозы. По данным ВОЗ, около 75% всех новых инфекционных заболеваний у человека имеют зоонозное происхождение. В Арктике уже были зафиксированы случаи заражения хантавирусом и паразитом Toxoplasma gondii.
Учитывая рост численности дикой фауны в Арктике и её тесный контакт с людьми, риск передачи древнего вируса человеку становится всё более реальным. Особенно тревожит то, что иммунная система современного человека не знакома с этими патогенами — а значит, не способна обеспечить эффективную защиту.
Регион с минимальной медицинской защитой
Помимо биологических рисков, Арктика остаётся слабым звеном и с точки зрения инфраструктуры. В регионе практически отсутствуют медицинские учреждения, специализированные лаборатории и механизмы быстрой диагностики. Это означает, что вспышка заболевания может остаться незамеченной на ранней стадии и распространиться далеко за пределы региона, прежде чем начнутся попытки её сдерживания.
Глобальные последствия местных угроз
Доктор Аббас подчёркивает, что экологические и климатические процессы, происходящие в Арктике, имеют последствия для всего мира:
«То, что происходит в этих суровых широтах, не остаётся локальным. Потепление, загрязнение и утрата экосистем создают благоприятную среду для вспышек инфекций, которые могут выйти из-под контроля».
Исследователи призывают к усиленному мониторингу арктических регионов, развитию биологической безопасности и созданию глобальной системы раннего реагирования. Болезнь X, которая ещё не появилась, может быть ближе, чем кажется — и её истоки могут таиться глубоко под арктическим льдом.