Мы регулярно принимаем душ, ежедневно меняем белье и тщательно моем руки. Впрочем, не приносит ли чрезмерная гигиена больше вреда, чем пользы?
А как часто вы выполняете гигиенические ритуалы? Принимаете душ каждое утро или только через день или два? Меняете постельное белье каждую неделю или только тогда, когда оно начинает неприятно пахнуть? А полотенца? Каждую субботу, как часы или только когда они становятся совершенно грязными?
Мы живем в эпоху чистоты. Пользуемся антибактериальным мылом. Бытовая химия обещает уничтожать 99,9% микробов. Микробы – это плохо, все просто и ясно.
Но в то же время, некоторые ученые предостерегают, чрезмерная чистота – также вредна, потому что она может вызвать астму и аллергию. Где же тот баланс между безупречной чистотой и умением жить с бактериями вокруг нас?
Тот факт, что некоторые бактерии вызывают специфические заболевания, известен нам еще с конца XIX века благодаря открытиям немецкого врача Роберта Коха. С тех пор санитарные нормы и личная гигиена существенно помогли нам преодолеть некоторые болезни.
Впрочем, далеко не все микробы вредные. Многие бактерии являются чрезвычайно полезными для нашего здоровья. Они вырабатывают витамины в кишечнике, создают защитный слой на коже и способствуют пищеварению. За пределами нашего организма они помогают разлагаться органическим отходам, производят половину всего кислорода в мире и способствуют балансу азота в воздухе – все это делает нашу планету пригодной для жизни.
Сегодня многие ученые опасаются, что люди стали «слишком чистыми», и это нам вредит.
В 1989 году британский эпидемиолог Дэвид Страчан предположил, что контакт с инфекциями в детстве обеспечивает защиту от аллергий в дальнейшем. Эта идея получила название «гигиеническая гипотеза».
Аллергия – это «неадекватная» реакция нашей иммунной системы, когда безвредное вещество, которое попадает в организм, она воспринимает как угрозу. Наш организм, объясняет Дороти Мэтьюз, биолог из Колледжа Рассела Сейджа в Трое, штат Нью-Йорк, может слишком остро реагировать на полезные микробы, так как иммунная система забыла, как уживаться с ними.
Поэтому очень важным является сохранение микробиоты – безвредных бактерий, населяющих наш кишечник, кожу и другие части тела, а также контакт с разнообразием бактерий в окружающей среде.
Как бороться с вредными бактериями
Когда детская пустышка вдруг падает на пол, значительно лучше, если мать оближет ее, чем даст малышу стерильную соску. Как показали опыты, это способствует развитию микробиоты у малыша, а также может уменьшить риск аллергии в будущем.
Некоторые называют такой подход «терапией внешнего влияния». Она включает разнообразное питание с большим содержанием фермерской продукции, занятия спортом на природе, а не в тренажерном зале и заведение домашнего любимца, например, собаки, присутствие которой значительно разнообразит микромир вокруг нас и уменьшает риск аллергии.
«Бактерии в нашем организме влияют на иммунитет, аллергии, аутоиммунные болезни, настроение, аутизм и развитие центральной нервной системы», – объясняет Мэри Рюбуш, микробиолог и инструктор в Колледже профессионального образования Бекера.
Чрезмерная чистота «нарушает нормальную флору, которая борется с вредными организмами и таким образом защищает наше здоровье».
Эта терапия внешнего воздействия начинается с момента нашего рождения. Известно, что дети, рожденные естественным путем, имеют более низкие показатели аллергии, чем те, кто появился на свет с помощью кесарева сечения. Возможно, потому, что во время обычных родов они получат первый контакт со здоровой флорой организма матери.
Контакт с бактериями в раннем детстве активирует в кишечнике иммунные клетки, которые со временем не будут реагировать слишком бурно на микроорганизмы из внешней среды. Исследователь Грэхем Рук называет такие бактерии нашими «старыми друзьями». Часто нам не хватает их «дружбы», так как из-за стремления к чрезмерной чистоте, мы не контактируем с микробами в таком объеме, как наши предки.
Эти данные заставляют нас задуматься. Как избежать болезней, вызванных вредными бактериями, и одновременно поддерживать баланс здоровой флоры в организме? Конечно, никто не требует отказываться от необходимых правил гигиены, и в первую очередь, мытья рук. Ученые считают, что грязные руки являются наиболее вероятной причиной передачи инфекций.
Впрочем, главное в мытье рук – не то, как долго мы это делаем, а как хорошо. Руки надо сначала намылить, говорят эксперты, тщательно потереть всю поверхность, по крайней мере, 15 секунд, а затем промыть под проточной водой и вытереть полотенцем. Намыливание отделяет микробов с поверхности кожи, а полоскание смывает их с рук.
Впрочем, далеко не все части нашего тела надо мыть так тщательно. Чрезмерная чистота «нарушает нормальную флору, которая борется с вредными организмами и таким образом защищает наше здоровье», — объясняет Мэри Рюбуш.
Когда наша иммунная система работает в стерильной среде, это как если бы наш мозг лишили сенсорных ощущений. В конце концов, она начинает сходить с ума. Таким образом, склонность к аллергиям и аутоиммунным заболеваниям обычно характерна для тех, кто фанатично пытается избегать любого контакта со средой, объясняет ученый.
Долгое мытье в душе каждый день не очень полезно, потому что оно удаляет «хорошие» бактерии с нашей кожи. Все что нужно – это тщательно промывать места, в которых выделяется пот, и вокруг половых органов, и ежедневно менять нижнее белье.
А что касается чистоты дома, важно не то, как тщательно мы это делаем, а как часто. Вместо «генеральной» уборки раз в неделю, лучше поддерживать чистоту каждый день и там, где это необходимо, советует Салли Блумфилд, исследовательница из Лондонской школы гигиены и тропической медицины, а также председатель Международного научного форума по домашней гигиене.
Например, разделочные доски после нарезки сырого мяса и рыбы надо мыть немедленно, потому что они являются источником вредных бактерий. Известно, что около 70% мяса кур заражены бактериями Campylobacter, которые могут вызвать пищевое отравление, и быстро размножаются на разделочной доске.
Среди бытовых вещей серьезным рассадником бактерий являются влажные махровые полотенца. «Научных данных о том, как часто следует менять постельное белье и полотенца, не существует», — говорит Салли Блумфилд. Но имеется достаточно доказательств того, что они могут быть источником инфекций. Исследовательница рекомендует менять постельное белье и полотенца еженедельно, и особенно предостерегает от использования общими полотенцами и другими предметами личной гигиены.
В теплой влажной ткани размножается очень много неприятных микробов. Вот почему полотенца и салфетки на кухне и в ванной в идеале надо менять после каждого использования. По крайней мере, их надо хорошо прополоскать после применения и высушить, советует Салли Блумфид.
Полотенца для посуды – это надежное средство распространить микробы на все стаканы, чашки и тарелки в нашем шкафу, поэтому менять их нужно ежедневно.
Чтобы убить все вредные бактерии, белье и полотенца надо стирать при температуре 60°С или, если это делается при более низкой температуре, в стиральный порошок нужно добавлять кислородный отбеливатель.
Мало, кто это делает, но после пользования унитазом надо обязательно закрывать его крышку.
Еще одним слабым пунктом в личной гигиене многих людей являются пижамы, которые обязательно надо менять раз в неделю.
Биолог из Хельсинкского университета Илкка Ханский рекомендует искать полезные бактерии за пределами наших домов. «Позвольте своим детям играть в местах, где они контактируют с землей и растительностью, которые содержат большое количество полезных микробов, — советует ученый. – Если у вас есть дом, не надо постоянно ухаживать за газоном, позвольте диким растениям разрастись на нем. Вы можете подстригать их всего один или два раза в год».
Болейте на здоровье
Дети, которых не воспитывали в стерильной среде, реже болеют аллергиями и астмой. А некоторые бактерии активно защищают нас даже от таких нервных расстройств, как синдром раздраженного кишечника, тревоги и депрессии.
Если «гигиеническая гипотеза» верна, она может объяснить быстрое распространение астмы и аллергии в течение последних 20 лет. Конечно, существуют и другие объяснения, например, общие тенденции в здравоохранении, например использование очищенной воды, чрезмерный прием антибиотиков и загрязнения окружающей среды.
«Многие факторы, которые являются частью западного образа жизни, влияют на развитие аллергий. Антибиотики уничтожают полезные бактерии, и тем самым наносят ущерб иммунитету», — говорит Илкка Ханский. А вот вопреки популярному мнению, исследования ясно показывают, что вакцины не являются вредными и не вызывают увеличение аллергий.
Ученые уверяют, что немного поболеть время от времени даже полезно, потому что это укрепляет наш организм.
«Впрочем, если вы сразу бросаетесь к фармацевтическим средствам, как только чувствуете малейший дискомфорт, вы наносите вред вашему иммунитету», — говорит Мэри Рюбуш.
Принимая очередной раз душ с горстью геля, стоит задуматься о необходимости регулярности этой процедуры.