Современные генетические исследования перевернули традиционные представления о происхождении человека. Согласно новым данным, опубликованным в журнале Nature Genetics, Homo sapiens появились в результате смешения как минимум двух различных предковых популяций, которые развивались отдельно в течение сотен тысяч лет.
Группа ученых из Кембриджского университета под руководством профессора Ричарда Дурбина провела масштабное исследование полных геномов современных людей. Используя разработанный ими алгоритм COBRA, исследователи проанализировали данные проекта «1000 геномов» и пришли к сенсационным выводам.
Основные положения исследования:
- Около 1,5 миллиона лет назад единая предковая популяция разделилась на две изолированные группы.
- Эти группы развивались независимо друг от друга в течение более миллиона лет.
- Примерно 300 000 лет назад произошло их повторное смешение.
- Одна группа внесла около 80% генетического материала современных людей.
- Вторая группа добавила оставшиеся 20% в наш геном.
«Долгое время считалось, что современные люди произошли от единой непрерывной линии, — объясняет доктор Тревор Казинс, один из авторов исследования. — Однако наши данные ясно показывают, что наше происхождение гораздо сложнее и включает в себя несколько независимых ветвей развития».
Особый интерес представляет судьба той группы, которая внесла основной вклад в геном современных людей. Анализ показывает, что после разделения эта популяция пережила резкое сокращение численности (так называемое «бутылочное горлышко»), после чего медленно восстанавливалась в течение сотен тысяч лет.
Исследователи предполагают, что именно от этой доминирующей группы позднее отделились неандертальцы и денисовцы — наши ближайшие родственники среди вымерших видов человека. Это объясняет, почему современные люди за пределами Африки несут в себе небольшой процент неандертальской ДНК.
Что касается второй предковой популяции, ее идентификация пока остается загадкой. Ученые рассматривают несколько кандидатов среди известных ископаемых видов:
- Homo erectus (человек прямоходящий);
- Homo heidelbergensis (гейдельбергский человек);
- другие архаичные формы человека.
«Пока мы не можем с уверенностью сказать, какие именно ископаемые группы соответствуют обнаруженным нами генетическим предкам, — отмечает профессор Эйлвин Скалли. — Для этого потребуются дополнительные исследования и, возможно, новые палеонтологические находки».
Методология исследования заслуживает особого внимания. В отличие от традиционных подходов, основанных на анализе древней ДНК из ископаемых останков, кембриджские ученые работали исключительно с генетическим материалом современных людей. Разработанный ими алгоритм COBRA позволяет реконструировать события далекого прошлого, анализируя закономерности в современных геномах.
«То, что мы можем заглянуть так глубоко в прошлое, изучая ДНК современных людей, само по себе удивительно, — говорит профессор Дурбин. — Это открывает новые возможности для изучения человеческой эволюции, особенно в тех случаях, когда древняя ДНК недоступна».
Открытие имеет важные последствия для понимания человеческой эволюции:
- Оно подтверждает сложный, «сетчатый» характер антропогенеза, когда разные группы древних людей неоднократно разделялись и смешивались.
- Позволяет лучше понять генетическое разнообразие современных человеческих популяций.
- Дает новые ключи к пониманию взаимоотношений между Homo sapiens и другими видами человека.
- Подчеркивает центральную роль Африки как «колыбели человечества», где происходили ключевые события нашей эволюции.
«Наше исследование показывает, что история происхождения человека гораздо богаче и сложнее, чем мы представляли себе еще несколько лет назад, — заключает доктор Казинс. — Похоже, что процесс формирования современного человека включал множество эпизодов разделения и смешения разных популяций на протяжении сотен тысяч лет».
Эти выводы открывают новые перспективы для будущих исследований. Ученые планируют продолжить работу по уточнению временных рамок ключевых событий и идентификации конкретных групп, участвовавших в формировании нашего вида. Особое внимание будет уделено поиску новых ископаемых находок, которые могли бы подтвердить генетические реконструкции.