Синекольчатые осьминоги (Hapalochlaena fasciata) известны своим ядом, который может быть смертельно опасным для человека. Однако новое исследование показывает, что для этих моллюсков токсичная слюна играет важную роль не только в охоте и защите, но и в ухаживании. Учёные выяснили, что самцы используют яд, чтобы избежать участи стать обедом для своих партнёрш.
Сексуальный каннибализм в животном мире
Сексуальный каннибализм — явление, при котором самка поедает самца после спаривания, — широко распространён среди многих видов, включая богомолов и пауков. Для самцов это, конечно, не самый приятный исход, но для самок такая практика обеспечивает жизненно важные питательные вещества, необходимые для вынашивания потомства.
Однако синекольчатые осьминоги нашли способ избежать этой участи. В отличие от самцов других видов, которые иногда добровольно становятся жертвами, самцы осьминогов используют токсичную слюну, чтобы защитить себя.
Как работает токсичная слюна?
Исследователи из Квинслендского института мозга провели лабораторные наблюдения за поведением синекольчатых осьминогов. Они обнаружили, что самцы кусают самок около аорты в начале ухаживания. В течение нескольких минут нейротоксин тетродотоксин (ТТХ), содержащийся в слюне, проникает в организм самки, вызывая временное обездвиживание.
- Эффект токсина: дыхание самки замедляется, кожа бледнеет, и она перестаёт реагировать на внешние раздражители. Это состояние длится около часа.
- Спаривание: пока самка обездвижена, самец переносит ей сперматофор — пакет со спермой.
- Безопасное отступление: после того как действие токсина прекращается, самка отталкивает самца, но у него уже есть достаточно времени, чтобы отплыть на безопасное расстояние.
Почему самцы осьминогов более токсичны?
Исследователи также обнаружили, что слюнные железы самцов синекольчатых осьминогов в три раза тяжелее, чем у самок. Это указывает на то, что самцы вырабатывают больше токсина, что, вероятно, связано с их потребностью защищаться во время ухаживания.
Функции токсина:
- обездвиживание добычи;
- защита от хищников;
- предотвращение каннибализма со стороны самок.
Значение исследования
Это исследование проливает свет на сложные поведенческие адаптации синекольчатых осьминогов. Использование токсина для защиты во время спаривания — уникальная стратегия, которая помогает самцам выжить и передать свои гены следующему поколению.
«Токсичная слюна играет ключевую роль в повышении шансов самцов на выживание, — отмечают исследователи. — Это пример того, как эволюция находит неожиданные решения для выживания в условиях конкуренции и угроз».
Синекольчатые осьминоги демонстрируют удивительные адаптации, которые позволяют им выживать в сложных условиях. Использование токсина для защиты от каннибализма — это лишь один из примеров того, как природа находит креативные способы решения проблем.